
    El Pueblo, Demandante y Apelado v. Rivera, Acusado y Apelante.
    Apelación procedente de la Corte de Distrito de San Juan, Sección Segunda, por infracción al artículo 137 del Có-digo Penal.
    No. 1142.
    Resuelto en julio 27, 1917.
    Delito Contra la Justicia Pública — Leche Destinada a la Venta — Destruc-ción de la Misma — Obstrucción de la Justicia Pública. — Una persona que se dedica a la venta pública de leche, que cuando se presenta el funciona-rio encargado por la ley para examinar si aquella substancia tiene o no el grado de pureza que la misma ley requiere, actuando voluntaria y mali-ciosamente, destruye la leche, parte de la cual tenía ya vendida, impidiendo así al funcionario que cumpla con los deberes de su cargo, comete el delito de obstrucción de la justicia pública previsto y castigado en el artículo 137 del Código Penal.
    Abogado del apelante: Sr. Enrique Campillo.
    
    Abogado del apelado: -Sr. Salvador Mestre, Fiscal.
    
   Los lieclios están expresados en la opinión.

El Juez Asociado Sr. del Toro,

emitió la opinión del tribunal.

La acusación en lo pertinente dice así:

“El citado Antero Rivera, allá el día 28 de octubre de 1916, en San Juan, que forma parte del distrito judicial del mismo nombre, siendo dueño de un puesto de leche sito en la calle de San Sebastián, No. 20, en ocasión en que Rai¿ón Martinó, Inspector de Alimentos del Departamento de Sanidad de Puerto Rico,- para cuyo cargo fué legalmente nombrado, y ejerciendo funciones de su cargo, solicitó se le facilitase.una. muestra de leche para su examen, ilegal, voluntaria y maliciosamente y constándole que el Sr. Martinó'estaba en funcio-nes de su cargo, le estorbó en el cumplimiento de su obligación, de-rramando por el suelo la leche que contenía un garrafón y dos bo-tellas, estando destinado a' la venta el contenido del garrafón, y ha-biendo sido vendida la que contenían las botellas.”

T la ley aplicable, es como sigue: mil (5,000) dollars y cárcel por un término máximo de un año.’’ Artículo 137 C. E. .

“Toda persona que voluntariamente resistiere, demorare, o estor-bare a cualquier funcionario público en el cumplimiento de algunas de las obligaciones de su cargo, o al tratar de cumplirla, siempre que no hubiere otra pena señalada, incurrirá en multa máxima de cinco

Bajo tal acusación el acusado se confesó culpable y fue condenado a pagar cincuenta pesos de multa y en defecto de pago a sufrir un día de cárcel por cada peso dejado de satis-facer, pero no conforme luego con la sentencia dictada 'apelé para ante este tribunal, sin que archivara pliego alguno dé excepciones, ni exposición del caso. '

I, Constituyen el delito previsto y castigado en la ley que1 dejamos transcrita, los hechos que se imputan al acusado?

Si el artículo 137 del Código Penal se examina, aislada-mente, no hay eluda alguna de que la pregunta formulada debe responderse en la afirmativa. Toda persona que vo-; luntari amente estorbare a cualquier funcionario público en el cumplimiento de alguna de las. obligaciones de su cargo,1 o al tratar de cumplirla, comete el indicado delito. Y eri la denuncia claramente se imputa al acusado el hecho de haber estorbado voluntariamente a un funcionario priblico al tratar de cumplir las obligaciones de su cargo.

La duda surge, si se considera el sitio del Código Penal que ocupa el artículo 137. El título de dicho código trata de los “delitos contra la justicia pública” y se divide' en cinco capítulos, que comprenden: el Io., los delitos de soborno y corrupción; el 2°., los de sustracción, mutilación y falsifi-cación de documentos judiciales y piiblicos; el 3°.,' el de per-jurio; el 4°., el de falsificación de pruebas, y el 5°., “otros de-litos contra la justicia pública.” El artículo 137 es uno' de los del capítulo 5o.

Si se examinan las decisiones de los tribunales que hacen referencia a preceptos iguales al contenido en el artículo 13-7^ se observará que todas se refieren a hechos que guardan re-lación directa con la administración de la justicia. Crene-ralmente se ha tratado de resistencia hecha a oficiales dei orden público al llevar a efecto algún arresto, o a oficiales judiciales al cumplimentar órdenes legales de tribunales dé justicia. Véase el capítulo que dedica Cyc. a la materia en ©u tomo 29, págs. 1325 a 1339, y las citas contenidas en el mismo.

¿Pero qniere ello decir que las palabras “cualquier fun-cionario público” usadas por el legislador portorriqueño, de-ban limitarse §, los funcionarios que tengan la misión de arrestar a ciudadanos o de ejecutar órdenes de los tribunales? En manera alguna, a nuestro juicio. Estamos conformes en que el espíritu que informa eí artículo 137 es el de garantizar la debida administración de la justicia pública, pero la idea de la justicia pública cuya administración se concentra en los tribunales, tiene múltiples ramificaciones. Y el hecho de ■que una persona que se dedica a la venta de una substancia 'alimenticia como la leche, cuando se presenta el funcionario encargado por la .ley para examinar si aquella substancia tiene o nó el grado de pureza que la misma ley requiere, ac-tuando voluntaria y maliciosamente destruya aquella subs-tancia que tenía para la venta y parte de la cual había ven-dido, impidiendo así al funcionario que cumpla con sus de-beres y adquiera los datos necesarios para concluir si se había cometido o nó un delito, constituye claramente, a nues-tro juicio, una obstrucción de la justicia pública. El inspector de sanidad en tal caso, era uno de los funcionarios que tuvo en mente el legislador al redactar el artículo 137 del Código Penal.

Un caso que ilustra mucho esta materia es el de Frion v. Pingree, de Michigan, reportado en 37 L. R. A. 222, en el qrie.se resolvió que “una obstrucción a un funcionario eje-cutivo en el ejercicio de su derecho reconocido por la ley para examinar los libros de un ofibial de un.municipio para fines .propios, es una ofensa perseguible en la ley3" común.” Después de exponer las instrucciones de la corte sentencia-dora,. la Suprema de Michigan, se expresa así:

“Debemos asumir que la disposición de la carta constitucional de' Detroit,-autorizando al alcalde para examinar en todo tiempo los libros de los comisionados de fuegos (Carta Constitucional de Detroit, flap, 16,. ..párrafo 24, 353). tenía por objeto el promover el interés público asegurando honradez y corrección en la dirección de los asuntos del departamento bajo la administración de los comisionados de fuegos. Cualquier obstáculo que pudiera ser ilegalmente pre-sentado para impedir un examen de esa clase cuyo objeto sea ade-cuado, sería una obstaculización de las funciones del gobierno, y per-seguible como tal en el derecho común. Se alega que el delito de obstaculizar a los funcionarios está limitado a funcionarios de corte, alguaciles, etc., y no alcanza a los funcionarios cuyos deberes son ejecutivos, como diferenciados de aquellos que ejercen funciones ju-diciales y de los que tienen a su cargo la ejecución de mandamientos judiciales, los presentadores del orden etc., y que no puede encon-trarse un solo caso en que una'persona haya sido convicta de tal de-lito. Esto no implica necesariamente que los actos constitutivos de obstaculización al gobierno no son perseguibles en derecho común, y no estaríamos inclinados a resolver que actos de ataque a la propiedad, que no serían criminales en otras circunstancias, no se convertirían en tales si el objeto y efecto fuera impedir al gobernador o los legis-ladores n otros funcionarios del estado, el ejecutar los deberes co-rrespondientes a sus departamentos respectivos No podemos creer que la madre patria, que'castiga los libelos sediciosos y las calumnias, hubiera tolerado actos que en realidad interrumpen la acción oficial; y es posible que el derecho inglés justificaría la conclusión de que un acto tal sería penable como un desacato de las prerrogativas del Rey, con multa y prisión, a discreción de la corte de justicia del Rey. 4 Bl. Com. p. 122. El Sr. Bishop, al tratar la cuestión, no tiene aparente vacilación al decir que la obstaculización de las funciones gubernamentales es criminal, cuando el acto es de suficiente mag-nitud para merecer atención. 1 Bishop, Crim. L. par. 457. Dice que ‘de-naturaleza parecida a la traición, aunque inferiores en rango, son las varias obstaculizaciones de la maquinaria gubernamental. Las más importantes han sido especificadas en este capítulo, pero todas las demás obstaculizaciones de igual clase y magnitud son delitos en el derecho común. ’ Es justo que digamos que añade: ‘ Prácticamente, la ley de este capítulo está grandemente' circunscrita por la regla de que no se fija en las cosas pequeñas.’ Id.'pár. 480. Es difícil decir donde está exactamente la línea que marca el límite del delito, y lo diferencia del grupo de ‘cosas pequeñas que la ley no castiga’; pero creemos en la gravedad de un acto que impide a funcionarios ejecutivos de la nación, del estado, o de las ciudades, el ejecutar los deberes de sus cargos.” 37 L. R. A. 225.

Se ha dicho también que para que exista el delito a que nos venimos refiriendo, es necesario que se ejerza por parte de su autor cierto grado de fuerza o violencia al cometerlo. Esto sería así, si la ley hablara solamente de resistencia, pero la ley además de la palabra “resistiere,” consigna estas otras-, “demorare” y “estorbare,” y el caso varía.

“Cuando el estatuto limita la ofensa a resistencia solamente,” dice Cyc, “debe aparecer que el acusado estaba presente en persona y que resistió la ejecución del mandamiento por el funcionario, por medios más o menos violentos. De ahí que, aun cuando es bastante que el funcionario fuera impedido por haber el acusado ejercitado violencia personal, sin embargo meras amenazas, a menos que no váyan acompañadas de habilidad presente para, o intención apa-rente de ejecutarlas, no constituyen el delito. Pero cuando el esta-tuto enumera actos voluntarios de obstrucción, así como de resis-tencia, su violación se establece por medio de prueba de que el acu-sado hizo que se interpusiera cualquier impedimento u obstáculo a la ejecución del mandamiento, aunque no estuviera presente en persona ni cooperara realmente en el acto de obstaculización. Debe aparecer, sin embargo, que el acusado de alguna manera o en algún estado ayudó en o instigó el acto de obstaculización.
“Si el estatuto enumera resistencia solamente, presupone que la ejecución del mandamiento ha de ser impedida por el ejercicio de medios directos, y no queda infringido porque indirectamente se eluda y engañe al funcionario en la ejecución del mandamiento, como cuando la propiedad es escondida o trasladada. Pero cuando el estatuto enumera también actos voluntarios de obstrucción, el uso .de medios directos no queda necesariamente implicado, y aquél queda infringido cuando la ejecución del mandamiento es impedida mediante la interposición de obstáculos indirectos.” 29 Cyc., 1329.

Por virtud de todo lo expuesto, opinamos que debe confir-marse la sentencia recurrida.

Confirmada la sentencia apelada.

Jueces concurrentes: Sres. Presidente Hernández y Aso-ciados Aldrey y Hutchison.

El Juez Asociado Sr. Wolf disintió.  