
    Méndez v. La Administración De Puerto Rico et al.
    Apelación procedente de la Corte de Distrito de San Juan.
    No. 8.
    Resuelto en Abril 25, 1904.
    Demanda. — Personalidad de las Partes. — Reconocida por una parte la persona-lidad de la otra, no lo es lícito volver sobre sus propios actos é impugnar posteriormente esa misma personalidad.
    Rentas Internas. — Administración de Consumos. — Las especies gravadas que hayan pagado impuestos al introducirse en una población para el consumo inmediato, no pueden ser gravadas de nuevo y toda administración de con-sumos, al cesar, deberá abonar á la que le suceda el importe de los derechos y recargos cobrados sobre las especies gravadas que deje existentes en los establecimientos públicos de venta.
    Id. — Cambio de Tarifa. — La circunstancia de que haya un cambio en la tarifa, no es suficiente á justificar el cobro de la diferencia entre lo que pagaron las especies gravadas con arreglo á la tarifa vigente cuando fueron intro-ducidas y lo que deberían pagar conforme á la nueva tarifa, pues una es-pecie no puede ser gravada más de una vez, aún en el caso de experimentar transformaciones industriales.
    
      Id. — Exigibilidad de los Derechos. — Los derechos son exigibles á la llegada al casco de la población de todas las especie? de consumo que no vayan de tránsito ó á depósitos autorizados, y desde entonces tienen dichas especies la consideración legal de consumidas, para üodos los efectos relacionados con el impuesto, por lo que están exentas del pago de la diferencia de gravamen que haya entre la anterior y la nueva tarifa.
    EXPOSICION DEL CASO.
    En el pleito que en grado de apelación ante Nos pende, entre partes, de la nna, Don Antonio Méndez, como presidente del Centro de Detallistas de esta ciudad, representado y diri-gido en esta Corte Suprema por el Letrado Don Jacinto Texidor y Alcalá del Olmo, y de la otra, la Administración General, representada por el Hon. Assistant Attorney General Don Emilio del Toro, y como coadyuvante, el Ayunta-miento de San Juan, que no lia comparecido ante este Tribunal, sobre revocación de la sentencia dictada por el Tribunal de Distrito de San Juan, en diez y seis de Mayo del año próximo pasado, que copida literalmente, contiene los Resul-tandos siguientes:
    
      “Resultando: que el veinte y siete de Noviembre de 1899, mani-iestó la Presidencia del Ayuntamiento al representante del Centro de Detallistas de esta ciudad que el Gobernador general babia devuelto non su aprobación la tarifia de consumo, que el Concejo y Junta Municipal habían votado aquel año económico, y por consiguiente procedía prácticamente una investigación para conocer las existencias de artí-culos gravados que hubieren en poder de los detallistas, á fin de li-quidar cantidades que debían pagar por diferencia del impuesto que ihasta aquél día se había cobrado en moneda provincial y en lo su-cesivo en oro, presentando el Gremio de Detallistas instancia al Ayun-tamiento para que las existencias que habían satisfecho, el consumo anterior no satisficiesen el nuevo; constando, por certificación del Secretario del Centro Detallistas de 10 de Junio de 1900, que en la Junta General celebrada el 28 de Febrero de 1900 fue reeligido Pre-sidente de ese Centro Don Antonio Méndez, comerciante de esta ciudad, y teniendo el Ayuntamiento por interpuesto el recurso de .alzada, declaró no haber lugar á resolver, reservándole el derecho de ■apelación; é interpuesto éste proveyó el Alcalde se remitieran los antecedentes al Teesorero de Hacienda, según el artículo 184 de la Ley Municipal, desestimando el mencionado Tesorero la alzada inter-puesta en seis de Noviembre de 1900, declarando firme en todas sus partes el acuerdo apelado.
    
      Resultando: que acompañando copia de esta última resolución interpuso él defensor del Centro de Detallistas recurso conteneioso-administrativo; y reclamado el expediente gubernativo, puesto de manifiesto, formuló el reclamante demanda solicitando se revoque cliebo acuerdo, declarando en su lugar que las especies gravadas con la tarifa de consumos sobre bebidas y cigarillos, anterior á la ley que hoy rige, no deben satisfacer la diférencia de más que le asignó la última, y por tanto que sin demora debe devolverse por el Ayunta-miento á los reclamantes los tres mil ochocientos noventa y tres pesos con ochenta y dos centavos que consignarán en depósito en la Deposi-taría Municipal por aquella diferencia.
    Resultando: que su petición la funda en los hechos siguientes: lo referido en la sesión del 27 de Noviembre de 1899, pidiendo la Presi-dencia declaraciones juradas de las existencias á los detallistas; .que el Centro de Detallistas presentó al Ayuntamiento el escrito ya men-cionado, teniendo interpuesto en su caso el recurso de alzada, lo resuelto por el Ayuntamiento ya referido, la petición de que suspen-diera el acuerdo, que.se negó, admitiéndose la alzada para ante el Tesorero, quien, consultando al Attorney, dió la razón á los detallis-tas, pero el Tesorero desestimó lo pretendido, aprobando lo acordado por el Ayuntamiento, y no conformes los reclamantes consignaron el depósito antes referido para seguir este recurso, siendo el derecho los artículos 87, 145, 180 á 184 de la Ley Municipal, y las Reales Ordenes de 31 de Diciembre de 1876, 24 de Marzo de 1877 y 15 de Julio de 1878.
    • Resultando: que el Ministerio Fiscal contestó se aprecie en primer término la falta de personalidad en el actor, y si no procediese, de-clarar sin lugar la demanda con las costas al demandante, sentando como hechos: que el Ayuntamiento de esta Ciudad acordó el pago de los impuestos referidos para el año económico de 1899 á 1900, ri-giendo, desde el primero de Diciembre de dicho año, que publicó la tarifa después de aprobada por el Gobernador; que la Corporación Municipal acordó se practicase una investigación para conocer las existencias de artículos gravados, agregando lo demás que se refiere en el primer Resultando, pidiéndosele una relación' jurada de dichas existencias; que presentado el escrito al Ayuntamiento para que se declararan exentos de pagos los artículos gravados, y desestimada esa pretensión, se solicitó por el Centro de Detallistas la suspensión del acuerdo que le fué negado, admitiéndosele la alzada para ante el Tesorero, quien la. desestimó, é inconforme el demandante con esa resolución interpuso recurso contencioso-administrativo, comparecien-do el defensor en nombre de Don Antonio Mendez en su carácter de Presidente del Centro de Detallistas; siendo el derecho: la falta de personalidad de Mendez sin aparecer justificado sea el Presidente del Centro de Detallistas; que los Ayuntamientos forman anualmente presupuestos, teniendo facultades, teniéndolas para exigir el pago de las diferencias por tarifas de consumos, y que los detallistas no sufren perjuicio.
    Resultando: que abierto á prueba, de la del actor consta la cer-tificación del Secretario del Ayuntamiento de 25 de Septiembre de 1899, referente al impuesto por consumos, por kilogramos de cigarri-llos; la de 27 de Noviembre de„1899 dando cuenta de estar aprobada por el Gobernador la tarifa de consumos procede practicar una in-vestigación para conocer las existencias y liquidar las cantidades que deben pagar por la diferencia del impuesto; y la tercera, referente á la de 28 de Diciembre de 1899, que acordó nombrar una comisión para que estudiara‘la reclamación de los detallistas, sin que la de-mora perjudique el derecho de los recurrentes en cuanto á la alzada interpuesta; y la cuarta, el acuerdo de 28 de Mayo de 1899 que ordena el cobro con toda urgencia de las cantidades en descubierto por artí-culos gravados.
    “ Resultando: que señalado día y hora para la vista informaron las partes lo que estimaron conveniente á su derecho.”
    Resultando: que por el mérito de los Resultandos que se dejan transcritos y de fundamentos legales que el menciona-do Tribunal estimó aplicables al caso, se dictó sentencia por la cual declarándose sin lugar la excepción dilatoria de falta de personalidad en el demandante y la demanda interpuesta, fue absoluta la Administración de la demanda, sin especial condena de costas.
    
      Resultando: que el Juez de la Corte de San Juan, Don José Tons Soto, emitió voto particular en el sentido de revo-car el acuerdo del Ayuntamiento de San Juan de 28 de Diciembre de 1899, confirmado por el Tesorero de Puerto Rico en seis de Noviembre del año siguiente, y de condenar á dicho Ayuntamiento á reintegrar al Centro de Detallistas la suma de 3,893 dollars 82 centavos, importe de la diferencia de tarifas mandada cobrar y consignada por los deman-dantes á las resultas de la alzada interpuesta, sin especial condenación de costas,- apoyándose en los Considerandos siguientes:
    “Io.' Considerando: en cuanto á la excepción dilatoria de falta de personalidad en Don Antonio Mendez, como Presidente del Centro de Detallistas, carácter que no acreditó debidamente,” que en el expediente administrativo á este pleito unido consta una certificación del Secretario de dicho Centro, de la que resulta tener el Señor Mendez tal carácter, y si bien no se ha acreditado que la entidad ‘Cen-tro de Detallistas de provisiones,’ de San Juan, tenga personalidad jurídica por haberse constituido con arreglo al cap. 2 del tit. 2, del libro 1, del Código Civil de 1889, no se ha combatido la personalidad de dicha entidad sino la del Sr. Mendez como representante de la misma; y por otra parte, así el Ayuntamiento aceptando el depo-sito de la suma de $3,893.82 centavos por diferencia de tarifas, ‘Cen-tro,’ y en su representación Don Antonio Mendez, (folio Io.) y admi-tiendo la alzada interpuesta á nombre del expresado ‘ Centro, ’ como el Tesorero de Puerto Rico resolviendo dicha alzada y mencionando á Mendez en comunicaciones oficiales, como representante del Centro de Detallistas (folio 10), han reconocido la personalidad del referido ‘Centro’ y la de Don Antonio Mendez como representante legal del mismo, que pretende combatirse mediante la excepción alegada; y por tanto no puede prosperar tal excepción de conformidad con la constante jurisprudencia del Tribunal Supremo de España, de que nadie puede ir contra sus propios actos.
    ■ 2o. Considerando: que el Reglamento provisional para la im-posición, administración y cobranza del impuesto consumos de 21 de Julio de 1889 dispone en su artículo 127, párrafo Io., que ‘toda administración de consumos, al cesar, está obligada á abonar á la que le suceda las cantidades que haya percibido por derechos y recargos de las especies gravadas que deje existentes en los establecimientos públicos de venta, para lo cuál se practicarán los aforos correspon-dientes; disponiendo el párrafo final de dicho artículo ‘que durante el período que se practiquen los aforos á que se refiere este artí-culo, y hasta la terminación de los mismos, la administración saliente podrá intervenir los fielatos establecidos por la que entra, á fin de evitar que sean incluidos en aquéllos las especies introducidas en el expresado período’; de cuyos preceptos se deduce con toda claridad que las especies gravadas que hayan pagado el impuesto al intro-ducrise en una población para el consumo inmediato, (como lo son todas las introducidas fuera de los casos de tránsito, depósitos ó ma-terias primas) no pueden ser gravadas de nuevo ni aún al entrar una nueva administración, siquiera no se hayan consumido dichas espe-cies, por lo que, con el fin de que la nueva Administración no sufra perjuicio por consecuencia de la subsistencia en el mercado de especies que naturalmente han de dismniuir las introducciones de otras simi-lares, es el abono que debe hacerle la administración saliente.
    “3o. Considerando: que si bien en el caso de autos no se trata de aplicar á artículos, que anteriormente fueron gravados, la nueva tarifa .en totalidad, el pretender cobrar la diferencia entre lo que pagaron dichas especies con 'arreglo á la tarifa vigente cuando fueron introducidas, y lo que deberían pagar conforme á la nueva tarifa, equivale prácticamente á cobrar dos veces el impuesto sobre un mismo artículo contraviniendo el espíritu del citado artículo y los principios fundamentales en materia de impuestos de consumos de que ‘una especie no puede ser gravada más de una vez aún en el caso de experimentar transformaciones industriales,’ principio á que obedecen las disposiciones exceptuando del impuesto las especies gra-vadas de tránsito y las primeras materias gravadas cuando lo estén también los productos de fabricación; y de que ‘los derechos son exigibles á la llegada al casco de la población de todas las especies de consumo que no vayan de tránsito ó á depósitos autorizados, ’ teniendo por tanto desde entonces dichas especies la consideración legal de ‘consumidas’ para todos los efectos relativos al impuesto; artículo 112 y Cap. 19 y 24 del citado Reglamento.
    
      Considerando: que es inaceptable el criterio de que la nueva tarifa de consumos se confeccionó para comenzar á regir desde Io de Julio de 1899 y no habiéndose aprobado hasta Noviembre del mismo año, sus efectos debieron retrotraerse á la primera fecha, por lo menos, en cuanto á las especies gravadas introducidas después de comenzar el año económico y no consumidas al aprobarse la tarifa, pues aparte de que tales especies, una vez introducidas pagado el impuesto por su consumo, están legalmente consumidas, y por tanto dicho consumo no puede ser base de nueva tributación, no es posible conceder efecto retroactivo á una ordenanza ó acuerdo municipal, no pudiendo tenerlo ni aún las disposiciones emanadas del Poder Legislativo, por virtud del precepto consignado en la Constitución de los Estados Unidos y artículo 4 (debe decir 3) del Código Civil.
    
      Considerando por otra parte que aún reconociendo en hipótesis la justicia de aplicar la nueva tarifa á las especies existentes á su aprobación, introducidas después del Io de Julio de 1899, es prácti-camente imposible determinar si todas las especies aforadas en No-viembre de 1899 fueron introducidas después de aquélla fecha, y por consiguiente, siempre resultaría improcedente é injusta la aplica-ción de la nueva tarifa á todas ellas.
    6o. Considerando: que tampoco es argumento aceptable el de que no ha existido perjuicio para los comerciantes, al pagar por las nuevas y más altas tarifas y no por las vigentes, al verificarse la in-troducción de las especies gravadas, porque los precios de estas ex-perimentaron alza proporcional al nuevo gravámen, desde que el Ayuntamiento aprobó la nueva tarifa, pues nada tiene que ver el fenómeno económico de la difusión ó repercusión del impuesto rep-resentado por dicha alza con el derecho de los reclamantes contra los cuáles se h'a dirigido la acción administrativa, de acuerdo con el artículo 116 del Reglamento aludido, cobrándoseles un impuesto in-debido, originando este hecho la consiguiente acción legal envíos per-judicados para exigir la reparación del agravio, independientemente de la compensación que los agraviados hayan logrado merced á un fenómeno económico derivado de la leyes que regulan la oferta y la demanda.
    7o. Considerando: que la acción del Ayuntamiento devolviendo á los comerciantes introductores anteriormente l'a diferencia entre la tarifa vigente al hacerse !a introducción de artículos gravados y otra tarifa menor después establecida, devolución realizada de acuerdQ con el ‘pliego de condiciones’ regulador del impuesto, no puede servir de base para deducir un argumento “ & contrario sensu” á favor de dicha Corporación en el caso de antos, pues aparte de que ésta no hizo en aquél caso otra cosa que cumplir su “pliego” tal pretendido dere-cho de reciprocidad serviría para cohonestar actos que resultan en manifiesta infracción del derecho de los demandantes, sin mediar el consentimiento de éstos para que el Ayuntamiento compense la dife-rencia de tarifas que en otra época devolvió á otros introductores, con la diferencia de tarifas que en el caso -le autos cobró á los detallistas; sin que pueda argüirse que el mismo “Pliego” autoriza al Ayunta-mietno para cobrar la diferencia de tarifas á su.favor, pues dicho pliego no puede establecer derechos á favor del Ayuntamiento en oposición con los principios fundamentales que regulan el Impuesto de consumos.”
    Resultando: que contra la sentencia pronunciada inter-puso la parte demandante recurso de apelación que le fué admitido, y elevados .los autos á esta Corte Suprema previa citación y emplazamiento de las partes, de las cuales sólo comparecieron el Hon. Assistant Attorney General, y el ape-lante, se dió al recurso la tramitación correspondiente, seña-lándose día para la vista, en cuyo acto informaron cuanto es-timaron conducente á sus respectivas pretensiones la repre-sentación de la parte apelante y el Fiscal de esta Corte Su-prema.
    Abogado del apelante: Sr. Texidor.
    
    Abogado del apelado: Sr. del Toro, Fiscal.
    
    La otra parte apelada no compareció.
   El. Juez Asociado Sr. HerNÁNdez,

después de exponer los hechos anteriores, emitió la opinión del Tribunal.

Aceptando, en lo sustancial, los fundamentos de hecho de la sentencia recurrida.

Resultando: que habiendo sido elevadas al Honorable Gobernador General las tarifas de consumos que el Concejo y Junta Municipal de esta Ciudad habían formado para el año económico de 1899 á 1900, aquella superior autoridad de-volvió dichas tarifas con su aprobación, á fines de Noviembre del primer año expresado, y en veinte y siet'e del mismo mes acordó el Ayuntamiento que se pidiesen á los Detallistas relaciones juradas de las existencias que tuvieran en su poder y se nombraran las Comisiones necesarias para com-probar, si fuera preciso, la exactitud de dichas relaciones, que serían aforadas con arreglo á la nueva tarifa, contra cuyo acuerdo presentó escrito el Gremio de Detallistas al Ayuntamiento, con súplica de que se resolviera que las espe-cies gravadas con la última tarifa de consumos, que hallán-dose en sus establecimientos hubieran satisfecho el gravamen señalado por la tarifa anterior, no debían satisfacer el nuevo impuesto, teniéndose por interpuesto, en caso de que así no se acordara, recurso de alzada par ante el Sr. Secreta-rio Civil, petición que fué resuelta por la Corporación Municipal en 28 de Diciembre siguiente, en el sentido de nombrar una Comisión para que estudiara detenidamente el asunto y emitiera su dictamen, sin que la demora consiguiente á ese trámite causara perjuicio al derecho de los peticionarios en cuanto á la alzada interpuesta en tiempo y forma.

Resultando: que sin haberse emitido por la Comisión nom-brada el dictamen que de ella se interesaba, acordó el Ayun-tamiento en 28 de Mayo de 1900, á virtud de moción del Dipu-tado de Consumos, que se procediese con toda urgencia al inmediato cobro de lo que debían satisfacer los Detallistas por la diferencia del impuesto de consumos que resultaba se-gún la última tarifa aprobada..

Resultando: que el Letrado Don Herminio Diaz Navarro, en representación del Centro de Detallistas, pidió la suspen-sión del acuerdo de 28 de Mayo de 1900, pues lo que procedía era remitir los antecedentes á la autoridad superior para la resolución de la alzada que tenía interpuesta para el caso de que fuera desestimada la instancia que había presentado contra el acuerdo de 27 de Noviembre de 1899, á lo que re-solvió el Hon. Alcalde Presidente del Ayuntamiento en tres-de Julio del expresado año mil novecientos, no haber lugar á lo que se solicitaba, admitiéndosele, por resolución posterior de catorce del mismo mes, la apelación interpuesta, recurso. que resolvió el Hon. Tesorero de Puerto Eico en seis de No-viembre del mismo año, desestimando la alzada interpuesta y declarando firme en todas sus partes el acuerdo apelado, con lo que se originó la demanda interpuesta ante el Tribunal de Distrito de San Juan, en la que se pide se revoque el acuer-do del Ayuntamiento de esta Ciudad de 28 de Mayo de 1900, y declarando en su lugar que las especies gravadas con la tarifa de consumos, anterior á la entonces vigente, no debían satisfacer la diferencia de más que les asignó la última, se ordena la devolución por el Ayuntamiento, á los deman-dantes, de los tres mil ochocientos noventa y tres dollars ochenta y dos centavos, que se habián consignado en la De-positaría Municipal por aquella diferencia.

Aceptando igualmente las consideraciones de derecho del voto particular, menos la última.

Considerando: que si bien el artículo 20 del pliego de con-diciones del remate de consumos dispone que en caso de variar-se los tipos establecidos para la imposición del impuesto, en la misma proporción han de ser alteradas las cantidades del remate, y el artículo 71 del mismo pliego estatuye que al entregar el servicio el contratista ó persona que haya tenido encargo de recaudar el impuesto al que lo obtenga en la subas-ta sucesiva, se hará un recuento de las existencias en el comercio, y abonará el primero al segundo el importe de los derechos que haya percibido de dichas existencias y que no hayan sido consumidas en el momento de la entrega, del texto de tales artículos, invocados en su apoyo por la Administra-ción, no se desprende que el Ayuntamiento tenga el derecho dé cobrar mayor valor del impuesto por razón del aumento de las nuevas tamas, cuando, como en el caso presente, se trata de existencias que ya han pagado los derechos corres-pondientes.

Considerando: que en corroboración de la doctrina ex-puesta viene la Eeal Orden de 24 de Marzo de 1887, que es-tablece que las especies adquiridas por los dueños de esta-blecimientos públicos con destino á la venta deben estimarse consumidas para los efectos del impuesto, si hubieren pagado los derechos á sn entrada en la población, y por tanto que las existencias que resulten en los referidos establecimientos, al cambiarse las tarifas, están exentas del pago de la diferen-cia de gravamen de unas ú otras.

Fallamos: ¿que desestimando la excepción dilatoria de fal-ta de personalidad en el actor, debemos revocar y revocamos el acuerdo del Ayuntamiento de esta Ciudad de 27 de No-viembre de 1899 y su concordante de 28 de Mayo del año si-guiente, como también ehdel Tesorero de Puerto Rico de seis de Noviembre de 1900; y declarando que las existencias que había en los establecimientos de los Detallistas con destino á la venta en la fecha en que comenzaron á regir las tarifas de consumos sobre bebidas y cigarrillos, después de aproba-das por el Hon Mayor General Davis, están exentas del pago de la diferencia de gravamen establecida por dichas tarifas con relación á las anteriores, mandamos se devuelva por el Ayuntamiento de esta Ciudad al Centro de Detallistas la suma de tres mil ochocientos noventa y tres dollars ochenta y dos centavos importe de la diferencia de tarifas indebida-mente cobrada, cantidad consignada por los recurrentes en la Depositaría Municipal, todo sin especial condenación de costas en lo conforme, confirmamos, y en lo que nó, revocamos la sentencia apelada; y devuelvánse los autos al Tribunal de Distrito de San Juan con la certificación correspondiente.

Jueces concurrentes: Sres: Presidente Quiñones y Aso-ciados Figueras y MacLeary.

El Juez Asociado, Sr. Sulzbacher no formó Tribunal en la vista en este caso.  