
    Esbrí v. Sucesión Serrallés.
    Casación procedente de la Corte de Distrito de Ponce.
    No. 74.
    Resuelto en Junio 28, 1902.
    Casación. — Cuando en la apreciación de las pruebas la Sala sentenciadora hubiere incurrido en algún error de hecho ó de derecho, es indispensable que en el escrito interponiendo el recurso se exprese, si se estuviere en el primer caso, el acto ó documento auténtico que demuestre la equivocación evidente del juzgador; y si en el segundo, la ley ó doctrina legal relativa al valor de las pruebas, que haya sido infringida, sin cuyo requisito no es procedente admitir el recurso.
    Contratos. — No incurre en error de derecho el Tribunal que, consagrando la fuerza y eficacia de las obligaciones, dá efecto á las clausulas de un con-trato, con sujeción estricta y literal á los términos de las mismas, cuando en ellas aparece, con expresión clara y explícita, la voluntad de las partes contratantes.
    En el caso de autos una de las partes se comprometió á pagar á la otra, en determinados plazos, la cantidad de diez y ocho mil pesos moneda comer-cial, sea cual fuere el cuño de la moneda que con tal carácter circule ó esté aceptada, á razón de cien centavos de la moneda circulante por cada un peso.
    
    
      Se resolvió:
    
    (o) Precio cierto. — Contratos aleatorios. — Que en el contrato se ha esti-pulado un precio cierto, y que no puede estimarse desvirtuado por las con-diciones del pago, que aunque de naturaleza aleatoria, están establecidas en el contrato y mútuamente aceptadas por las partes, y son perfecta-mente lícitas y admisibles con arreglo á derecho; y
    (ó) Pago de obligaciones. — Q,ue el deudor viene obligado á pagar hoy los plazos estipulados á razón de cien centavos de la moneda americana, que es la circulante, por cada un peso de la moneda mejicana.
    Id. — Aunque con arreglo á la Ley Orgánica de Abril 12, 1900, todas las deudas pendientes en la fecha en que empezó á regir habían de pagarse en la moneda de Puerto Rico que circulaba en aquella fecha, ó en moneda de los Estados Unidos al tipo de cambio establecido, esa disposición ha de entenderse sin perjuicio de los derechos adquiridos por virtud de contra-tos anteriores, en que las partes hubieren convenido una manera distinta de realizar el pago de sus obligaciones, en relación á los cambios que pudieran operarse en el valor de la moneda, y bajo el amparo de las leyes que los regulaban y regían á la fecha en que fueron celebrados.
    
      Interpretación de Loa contratos. — Siendo claros los términos en que apa-rezca redactado un contrato, y no ofreciendo duda alguna sobre la inten-ción de las partes contratantes, los Tribunales han de limitarse á apliear sus cláusulas en su sentido literal.
    Apreciación de las pruebas. — La apreciación que de las pruebas practica-das en el juicio hubiere hecho el Tribunal sentenciador, debe ser respe-tada por el Tribunal de Casación, ~á no ser que se demuestre, en la forma legal correspondiente, que hubiere incurrido en error.
    Contratos. — El contrato es ley entre las partes contratantes, y siendo igual para todos, no quebranta la reciprocidad de intereses que debe existir entre ambas partes.
    EXPOSICIÓN DEL CASO.
    
      Resultando: que por escritura pública otorgada en la ciudad de Ponce, ante el Notario de la misma Don Joaquín Mayoral, como encargado del protocolo del de la misma clase Don Rafael León, que se encontraba en uso de licencia en 1? de Septiembre de 1894, Don José Nicolás de Carta-gena y Mangual vendió á Don Juan Serrallés y Colón, representado en el acto del otorgamiento de la escritura por su administrador y apoderado general Don Eduardo Wel-lemkamp y Chelva, la participación proindivisa que le corres-pondía en la Hacienda de cañas dulces, denominada “Ursula” radicada en el barrio de la “Cintrona”, del término municipal de Juana Diaz, en precio y cantidad de diez y ocho mil pesos, moneda comercial, á pagar en los diferentes plazos que se detallan en la 2a: cláusula de dicha escritura, ó sea “ á razón de dos mil pesos el día 15 de Julio del año de 1898 ; otros dos mil pesos en igual día y mes de 1899 ; igual suma en 15 de Julio de-1900; y tres mil pesos, en cada día 15 de Julio de los años de 1901 al 1904, ambos inclusives, todos de moneda corriente en el comercio, sea cual fuere el cuño de la moneda que con tal carácter circule, ó esté acep-tado en esta Provincia, á razón de cien centavos de la moneda circulante, por cada un peso, y con exclusión de toda clase de papel moneda creado, ó por crear, aún cuando su circulación fuere forzosa”, cuyos plazos devengarían el interés del diez por ciento anual, desde el otorgamiento de la escritura, pagaderos por trimestres vencidos, y quedando hipotecada la misma participación vendida, á la seguridad de los plazos é intereses estipulados; declarando los contra-tantes en la cláusula séptima que el precio porque tenía lugar dicha venta era el justo y verdadero valor “hoy” ó sea en el día de la fecha de la escritura, de la participación enagenada; y en la octava, que para los efectos del artículo 127 de la Ley Hipotecaria, declaraban también los otorgan-tes, que el precio de la participación hipotecada, era el de diez y ocho mil pesos, moneda corriente, renunciando á todo nuevo avalúo ó acción encaminada á este fin; pues quedaban bien impuestos de que ese precio era el que había de servir de tipo para la subasta que se celebrara, si la obli-gación no fuere satisfecha y hubiere que interponerse recla-mación judicial para el pago.
    
      
      Resultando: que ocurrido posteriormente el fallecimiento de Don José Nicolás de Cartagena y Mangual, y practi-cada la división y partición de sus bienes, le fueron adju-dicados á su segunda esposa Doña Belén Esbrí y Roubert, en usufructo durante su vida, la suma de mil trescientos sesenta y cinco pesos; de ■ ellos, doscientos en el resto del valor de los muebles inventariados, y los mil ciento sesenta y cinco pesos restantes, en parte de los plazos del crédito hipotecario que á su difunto esposo correspondía contra Don Juan Serrallés y Colón, en la forma siguiente : mil treinta y un pesos, sesenta y seis centavos y dos tercios, del plazo que vencía en 15 de Julio de 1902; y ciento treinta y tres pesos treinta y tres centavos y un tercio en el total importe del plazo, que vence en 15 de Julio de 1903; y que habiendo reclamado al apoderado de la Sucesión del expresado Se-rrallés, por haber éste fallecido, Don Eduardo Wellemkamp y Chelva, los intereses del' trimestre vencido en 15 de Sep-tiembre de 1900, de los plazos que le habían sido adjudi-cados, montantes dichos intereses á la suma de veinte y nuevé pesos doce centavos en moneda americana, sin des-cuento, con arreglo á la cláusula segunda de la escritura de compra-venta de 1? de Septiembre de 1894, como se negara á pagárselos, sin el descuento establecido, el Sr. Wellemkamp, lo demandó la expresada Doña Belén Esbrí y Roubert en juicio verbal civil ante el Juez Municipal de Ponce, que lo condenó al pago de la cantidad reclamada, en la moneda americana circulante, sin descuento alguno, por razón de la diferencia de moneda; é interpuesta apelación por el repre-sentante de la Sucesión demandada, el Tribunal del Distrito • de aquélla Ciudad, con fecha 19 de Enero del año siguiente, confirmó la sentencia del Juez Municipal, por mayoría de votos, con las costas de ambas instancias al apelante.
    
      Resultando: que en 17 de Abril del año próximo pasado, el abogado Don Libertad Torres Grau, á nombre de Doña Belén Esbrí y Roubert, entabló ante el Tribunal de Distrito de Ponce, la demanda origen de este pleito, contra la Suce-sión de Don Juan Serrallés y Colón, en la que haciendo relación de algunos de los antecedentes que quedan expues-tos, y expresando además, que notificado el demandado Don Eduardo Wellemkamp en la representación con que había comparecido en el juicio, de la sentencia ejecutoria pronun-ciada por el referido Tribunal de Distrito, hubo de ser reque-rido más luego para el pago, satisfaciendo al fin el importe del trimestre reclamado, en la moneda americana; y que vencidos ya dos trimestres -más, ó sean los correspondientes al 15 de Diciembre del año anterior de 1900 y 15 de Marzo del siguiente, al reclamar su pago al Sr. Wellemkamp, en su .carácter de representante de la Sucesión Serrallés y Colón, se había negado rotundamente á verificarlo, pretendiendo que, tanto las rentas vencidas, como las que vencieran, y el capital, lo había de pagar en la equivalencia de la moneda provincial, y no en la moneda circulante en el comercio, á razón de cien centavos por cada un peso de la citada moneda, á pesar de lo pactado por los contratantes y de lo resuelto por dicho Tribunal de Distrito, en la ejecutoria á que se había referido, sin que hubieran sido atendidas sus reflexiones y gestiones amistosas; por lo que, invocando á su favor las prescripciones legales que creyó del caso, concluyó solici-tando que el Tribunal se sirviera admitir dicha demanda en juicio declarativo de mayor cuantía, disponer se diera tras-lado de ella á la Sucesión de Don Juan Serrallés y Colón, de que era representante Don Eduardo Wellemkamp y Chelva, para que compareciera á contestarla, y en su día declarar que dicha Sucesión, por virtud de lo expresamente pactado en la cláusula segunda de la escritura de compra-venta de 6 de Octubre de 1894, entre Don Juan Serrallés y Colón y Don Nicolás Cartagena y Mangual, estaba obligada á pagar á Doña Belén Esbrí y Roubert las rentas vencidas hasta la fecha de la demanda, en oro americano, que era la moneda circulante en el comercio de esta Isla; y en su oportunidad las que estaban por vencer, así como la parte de los plazos que le correspondían, vencederos en 1902 y 1903, de los estipulados en dicha escritura, y que le fué adjudicada en la divisoria de los bienes dejados por su citado esposo, en mo-neda corriente en el comercio, sea cual fuere el cuño de la moneda que con tal carácter circule ó esté aceptada en esta Isla, á razón de cien centavos de la moneda circulante por cada un peso; los intereses legales de los ya vencidos y no pagados y las costas del juicio, suscribiendo dicha demanda “por el compañero”, el Ledo. Don Rafael Toro Vendrell.
    
      Resultando: que conferido traslado de la demanda á la Sucesión de Don Juan Serrallés y Colón, y citado y empla-zado en su carácter de representante de la misma, Don Eduardo Wellemkamp y Chelva, se personó éste en los autos por conducto del abogado Don Julio M. Padilla, alegando las excepciones dilatorias de falta de personalidad en el representante del actor, por no venir autorizado el escrito de demanda por el abogado que llevaba la representación de la demandante, sino por otro en nombre de aquél, para cuya sustitución no estaba autorizado; y la de falta de persona-lidad en el demandado, por no tener el Sr. Wellemkamp la representación que se le atribuía, toda vez que, si bien era apoderado de Doña Mercedes Perez, viuda de Don Juan Serrallés y Colón, por sí y en representación de sus hijos menores Don Juan Eugenio y Doña Julia Serrallés, habien-do éstos arribado á la mayor edad, carecía de poder para representarlos en el juicio; y exponiendo además, en cuanto al fondo de la demanda, entre otros particulares, que la Sucesión de Don Juan Serrallés nunca se había negado á pagar en la equivalencia de moneda; que la escritura de 6 de Octubre de 1894, no era la primordial del contrato, pues se había otorgado para rectificar- la de 1? de Setiembre del mismo año: que en una y otra escritura, la cláusula cuestio-nable decía, “que todos los pagos se harían en la moneda corriente en el comercio, sea cual fuere el cuño de la mo-neda que con tal carácter circule, ó esté aceptado en esta provincia, á razón de cien centavos de la moneda circulante por cada un peso, y con exclusión, etc.”: que en 6 de Octubre de 1894, cuando se otorgó el contrato segundo, en que la repetida cláusula se contenía, circulaba en Puerto Rico la moneda mejicana cuya recogida y canje ya estaban oficial-mente anunciados; que en efecto, la. Ley de Presupuestos de 6 de Agosto de 1893, para el ejercicio de 1893-1894, autori-zaba la sustitución de la plata mejicana por plata peninsular: que el Real Decreto de 17 de Agosto de 1895, creó un billete de canje á los fines de la recogida, y sustitución de esa moneda; otro de la misma fecha, autorizó la celebración sin subasta de los contratos ó servicios que exigía dicha medida; que las Reales Ordenes de igual fecha, de 11 de Setiembre, de 28 de Octubre y de 28 de Noviembre, adoptaron varias disposiciones para preparar y facilitar las operaciones de tales recogida y cange; que el Real Decreto de 6 de Diciem-bre, declaró desmonetizados los pesos mejicanos y creó en sustitución el peso especial de cuño español: que el Gobierno General de Puerto Rico, de 20 de Marzo de 1896, retiró de la circulación la moneda española que antes corría, y que en el mismo, año quedó también verificado el canje de la mejicana: que la Sucesión de Serrallés había satisfecho en moneda provincial, sin descuento, hasta el 15 de Julio de 1900, las rentas debidas en moneda mejicana á Doña Belen Esbrí: que esta Isla fué provincia española hasta el 11 de Abril de 1899, en que fué cedida al Gobierno Americano, el que ha formado de ella otra entidad política diferente, que se denomina “El Pueblo de Puerto Rico,” según'Ley del Congreso, aprobada en 12 de Abril de 1900: que en 31 de Julio del mismo año, había quedado, definitivamente reti-rada de la circulación, la moneda especial, mediante canje por la americana al tipo de sesenta centavos de ésta por cada cien de aquélla: y que las cláusulas tercera y octava de la escritura de 6 de Octubre de 1894, y sus concordantes sépti-ma y octava, de la de 1? de Setiembre del mismo año, deter-minan el justo precio de la finca, y su avalúo, en caso de subasta, en diez y ocho mil pesos de la moneda entonces corriente; y deduciendo de todos estos antecedentes las con-sideraciones legales que estimó pertinentes á su derecho, concluyó pidiendo el abogado director del Sr. Wellemkamp, que habiéndole por personado en tiempo y forma en nombre de dicho señor, y teniendo por alegadas las excepciones de falta de personalidad en el representante del actor y en el demandado, y por contestada la demanda, se sirviera él Tribunal, al entrar en el juicio, declarar con lugar aquéllas, y en definitiva absolverle de ésta, imponiendo al actor per-petuo silencio y todas las costas.
    
      Resultando: que recibido el pleito á pruebas y admitidas las propuestas por las partes, entre ellas las de documentos, testigos y presunciones, se trajeron y agregaron á los autos el expediente original del juicio verbal civil, seguido en el Juzgado Municipal de Ponce por Doña Belén Esbrí y Rou-bert contra la Sucesión de Don Juan Serrallés, en cobro de veinte y nueve pesos doce centavos, por intereses de un trimestre de los mil ciento sesenta y cinco pesos del crédito hipotecario que le correspondía sobre la participación de la Hacienda ‘‘Ursula”, que le había vendido al difunto Serra-llés, el esposo de la demante Don José Nicolás de Cartagena y Mangual, y las dos escrituras de 1? de Septiembre y 6 de Octubre de 1894, origen del crédito hipotecario de referencia.
    
      Resultando: que abierto el juicio oral y desestimadas las excepciones dilatorias opuestas por la representación de Don Eduardo Wellemkamp, sobre falta de personalidad en el re-presentante del actor y del mismo demandado, por no tener el carácter con que se le demandaba, contra cuyas resolucio-nes protestó el abogado defensor del Sr. Wellemkamp y así se consignó, á los efectos del recurso de casación, continuó el juicio'respecto á la cuestión principal, recibiéndose las decía-raciones de los testigos Don Guillermo Schuk, Don Francisco Paraccini y Don Antonio Catinchi, los dos primeros, comer-ciantes, y el último, agente de negocios, y todos mayores de edad; de los cuales el primero declaró á preguntas del abo-gado defensor del Sr. Wellemkamp, que sabía que las opera-ciones realizadas en el comercio con documentos parecidos al que motivaba este asunto, se habían hecho todas por la equi-valencia ; y á preguntas del abogado contrarió, que ignoraba en qué forma se hubieran hecho las operaciones en docu-mentos en que se consignara la cláusula que se discutía en el presente caso; el segundo, que las operaciones en el comercio se habían hecho por la equivalencia, y que los documentos que tenía el declarante no contenían la cláusula citada; y el tercero, que en los documentos en que había intervenido, con cláusulas parecidas á la que se discutía, aunque no tan con-cretas, se habían realizado las operaciones por la equiva-lencia.
    
      Resultando: que terminado el juicio oral, dictó sentencia, por mayoría de votos, el Tribunal del Distrito de Ponce, en 17 de Septiembre del año próximo pasado, por la que, decla-rándose con lugar la demanda, se declaró también que la Sucesión de Don Juan Serrallés y Colón estaba obligada á pagar á Doña Belén Esbrí y Roubert, viuda de Don Nicolás Cartagena y Mangual, la renta vencida hasta la fecha, pro-cedente del contrato de compra-venta celebrado entre Carta-gena y Serrallés, en 6 de Octubre de 1894, en moneda ame-ricana, que era la circulante en el comercio de esta Isla; y que en su oportunidad, las réntas que habían de'vencer, así como la parte de los plazos que le correspondían por virtud del mismo contrato, vencederos en los años de 1902 y 1903, y que le fueron adjudicados en la divisoria de los bienes dejados por su citado esposo Sr. Cartagena, se pagarán en la moneda corriente en el comercio, sea cual fuere el cuño de la moneda que con tal carácter circule, ó esté aceptada en esta. Isla, á razón de cien centavos de la moneda circulante, por cada un peso; condenándose, además, á la Sucesión deman-dada al pago de los intereses de las rentas vencidas y no satisfechas, y al de las costas.
    
      Resultando: que pedida aclaración de esta sentencia por el Abogado defensor de Don Eduardo Wellemkamp, para que se determinara si la obligación declarada en aquélla, era la de pagar peso americano por peso prpvincial ó mejicano, ó si era la de pagar en la primera de dichas menedas, con el descuento oficial; y declarado por el Tribunal, por auto de 13 de Noviembre del mismo año, no haber lugar á la aclara-ción que se solicitaba, toda vez que la sentencia dictada expresaba claramente que la Sucesión Serrallés había de ■pagar á Doña Belén Esbrí las rentas é intereses vencidos y por vencer, en pesos americanos, sin descuento de ninguna especie, respecto á la moneda anterior circulante cuando se había otorgado el contrato, se interpuso por la representación de Don Eduardo Wellemkamp, contra la expresada sen-tencia, recurso de casación por quebrantamiento de forma, y simultáneamente por infracción de ley, que le fué admitido; y elevados los autos á este Tribunal Supremo, con citación y ■emplazamiento de las partes, comparecidas éstas, se entre-garon los autos al Abogado defensor del recurrente, quien los devolvió desistiendo del recurso de quebrantamiento de forma, y formalizando el de infracción de ley, como com-prendido en los números 1 y 7 del artículo 1690 de la Ley de Enjuiciamiento Civil, y alegando como fundamentos del mismo, los siguientes:
    I. Infracción de los artículos 1091, 1256 y 1258 del Código Civil. El contexto literal de las cláusulas segunda y tercera respectivamente, de las escrituras de 1? de Septiembre y 6 de Octubre de 1894, demuestra hasta la suma evidencia que la voluntad de los contratantes Señores Cartagena y Serrallés, fué fijar al condominio vendido por el primero al segundo, el precio de diez y ocho mil pesos,'de la moneda corriente en el país en la fecha del contrato. Esta fué la base capital del contrato. Abocado como se hallaba entonces el canje de la moneda mejicana por la especial, era lógico se previese en el mismo contrato, el quebranto del cinco por ciento que había de sufrir la primera. En su consecuencia se estipuló lo preciso para que no dismi-nuyese el importe del precio, que debía ser necesariamente el de diez y ocho mil pesos de la moneda comercial corriente en Septiembre de 1894, pero nunca ménos, como tampoco más cantidad. La sentencia pues, infringe los artículos 1091, 1256 y 1258 del Código Civil, que determinan el estricto alcance de las obligaciones y contratos, con arreglo á los términos fijados por los contratantes.
    II. Infracción de los artículos 1445, 1449 y 1500 del Código Civil. Uno de los requisitos esenciales para la existencia del contrato de compra-ventapes el de que el precio sea cierto ; cuyo señalamiento no puede dejarse al arbitrio de uno de los contratantes, siendo la obligación del comprador pagar el que se haya convenido, como así lo previenen los artículos de que se deja hecho mérito.
    La sentencia recurrida altera sustancialmente el valor de la cosa vendida, atribuyéndole un precio que excede en más dé la tercera parte del justo valor de diez y ocho mil pesos de la moneda circulante entonces en la Isla y que fué el convenido por el comprador y el vendedor, pues el peso comercial de aquella época tiene un valor igual, calculados sus cien centavos, á sesenta centavos de la moneda americana hoy circulante. De suerte que, siendo el valor real intrínseco, el comercial y aún el legal de los diez y ocho mil pesos de moneda de Puerto Rico, tan sólo en su equivalente de oro americano, el de diez mil ochocientos dollars, el fallo del Tribunal de Ponce lo aumenta caprichosamente en siete mil doscientos dollars más, con gravísimo perjuicio del comprador y con infracción de los preceptos legales que determinan la. certeza del precio en el contrato de compra-venta.
    III. Infracción de la Sección 111 de la “ Ley Orgánica para proveer temporalmente de rentas y un Gobierno Civil á la Isla de Puerto Rico y para otros fines ”, votada y aprobada por el Congreso de los Estados Unidos en 12 de Abril de 1900.
    Dicha Sección 111 dispone de un modo absoluto é imperativo, “que todas las deudas pendientes al empezar á regir dicha ley, serán pagaderas en la moneda de Puerto Rico, actualmente en circulación, ó en moneda de los Estados Unidos al tipo de sesenta centavos moneda acuñada de los Estados Unidos por cada peso de cuño puertorriqueño.” Resulta, pues, evidente, la infracción de dicha ley por el fallo del Tribunal de Ponce.
    IV. Infracción de los artículos, 1281, 1283, 1284 y 1289 del Código Civil, que se refieren á la interpretación de los contratos. El Tribunal de Ponce, apartándose de los términos claros del contrato de compra-venta, del que resulta haberse fijado el precio de la cosa vendida en diez y ocho mil pesos de la moneda comercial corriente en Puerto Rico en Septiembre y Octubre de 1894, entra á juzgar la intención de los contratantes, infrin-giendo así el artículo 1281 del Código Civil. La sentencia infringe además el artículo 1283 del mismo Código, porque el criterio de interpretación que la informa establece circunstancias del contrato, distintas á las que los contra- - tantes se propusieron estipular y estipularon. Infringe también el artículo 1284, porque nada más inadecuado como suponer que Don Juan Serrallés y Colón se propusiera contraer la obligación de satisfacer por la cosa comprada, un precio muchísimo mayor que el que en realidad reconoció á aquélla. Infringe asimismo el artículo 1289, porque nada más opuesto á la recipro-cidad de intereses de ambos contratantes, como aumentar, en beneficio del vendedor, el precio de la cosa vendida, en siete mil, doscientos dollars, mientras que la cosa objeto del contrato no ha recibido mejora alguna que justifique ese criterio de interpretación.
    V. Infracción, por aplicación indebida, de los artículos 1116,1125, 1261, 1278 y 1285 del Código Civil.
    El artículo 1116 está mal citado é indebidamente aplicado al fallo de que se trata, porque se refiere á condiciones imposibles, que no existen en el contrato.
    El 1125 lo está también, porque.se refiere al día cierto en que son exigibles las obligaciones, y en este caso no existe mora en el pago de la cantidad justamente estipulada como precio.
    El 1261 lo está igualmente, porque supone la sentencia que la obligación contraída por Don Juan Serrallés le constriñe á pagar cien centavos de moneda de cuño americano por cien centavos de moneda de Puerto Eico.
    El 1278 lo está así mismo, por iguales razones que el 1261. Y el 1285 ha sido también mal aplicado porque si, como en él se previene, las cláusulas de un contrato deben interpretarse las unas por las otras, es grave error resolver que diez y ocho mil pesos de la moneda puertorriqueña, deben pagarse por diez y ocho mil pesos de moneda de los Estados Unidos, que equivalen á treinta mil pesos de la moneda en que se estipuló el precio; sobre todo, cuando en las mismas cláusulas de ambas escrituras de 1? de Septiem-bre y 6 de Octubre de 1894, se estipula que el precio de la compra-venta es el de diez y ocho mil pesos de la moneda puertorriqueña; y
    VI. Los precedentes errores de derecho han originado el error en la apreciación de los documentos que en concepto de prueba fueron presentados por las partes, procediéndose á considerarlos, prescindiendo de la legalidad vigente en el punto controvertido, cual es la establecida por- la Ley Orgánica de 12 de Abril de 1900.
    
      Resultando: que sustanciado el recurso por todos sus trá-mites, se señaló día para la vista, á cuyo acto concurrieron los abogados defensores de las partes, quienes sostuvieron sus respectivas (Conclusiones.
    Abogado del recurrente: Sr. Guzmán Benitez (José)
    
    Abogado del recurrido: Sr. Diaz Navarro.
    
   El Juez Presidente Sr. Quiñones,

después de exponer los hechos anteriores, emitió la siguiente opinión del Tribunal:

Considerando: que con arreglo al art. 1727 de la Ley de Enjuiciamiento Civil, en su número 9?, el recurso de casa-ción por infracción de ley no es admisible cuando se interpone contra la apreciación de las pruebas, hecha por la Sala sentenciadora, á ménos que el caso esté compren-dido en el número 7? del artículo 1690 de la misma Ley; es decir, cuando en la apreciación de-las piuebas haya incurrido -la Sala sentenciadora en algún error de hecho ó de derecho, en cuyo caso, según la Jurisprudencia es-tablecida por el Tribunal Supremo de España, y constan-temente seguida por este Tribunal, es indispensable que en el escrito interponiendo el recurso se exprese claramente si el error cometido por la Sala es de hecho ó de derecho, expresando en el primer caso, el acto ó documento auténtico que demuestre la equivocación evidente del juzgador; y en el segundo, la .ley ó doctrina legal relativa al valor de las prue-bas, que haya sido infringida; sin cuyo requisito no puede entenderse bien planteado el problema jurídico que se somete á la resolución del Tribunal y no'procede admitir el recurso.

Considerando: que no habiendo sido impugnada la apre-ciación de las pruebas hecha por la Sala sentenciadora en la forma que la Ley requiere, puesto que si bien en el sexto y último motivo del recurso se manifiesta que se había incu-rrido en error en la apreciación de los documentos que en concepto de prueba fueron presentados por las partes, pro-cediéndose á considerarlos, prescindiendo de la legalidad vi-gente en el punto controvertido, cual era la establecida por la Ley Orgánica de 12 de Abril de 1900, ni se expresa qué clase de error es el cometido por el Tribunal sentenciador, ni aunque se admita que fuera el de derecho, no se cita la ley ó doctrina legal que haya sido infringida, relativa al valor de los medios de prueba, pues la Ley Orgánica de 12 de Abril de 1900, que como tal se menciona por el recu-rrente, es una ley sustantiva, que en nada se refiere al valor de las pruebas procesales, no procede admitir el recurso en cuanto se funda en el número 7? del Art. 1690 de la Ley de Enjuiciamiento Civil.

Considerando: que fijada por el Tribunal sentenciador la inteligencia de la cláusula 351 de la escritura de compra-venta de 6 de Octubre de 1894, en su sentido literal y en toda la extensión y generalidad de los términos en que apa-rece redactada, como expresión clara y explícita de la vo-luntad de las partes, al condenar, en su consecuencia, á la Sucesión de Don Juan Serrallés á su extricto cumplimiento, no infringe, antes al contrario, aplica rectamente los artícu-los 1091, 1256 y 1258 del Código Civil, que se citan como infringidos en el primer motivo del recurso, y que consa-gran la fuerza y eficacia de las obligaciones, y someten á las partes el cumplimiento de las mismas, con todas sus conse-cuencias; ni los artículos 1445, 1449 y 1500 del mismo Có-digo, que se citan en el segundo motivo, y que - requieren para la perfección del contrato de compra-venta, la estipula-ción de un precio cierto, que ha de ser pagado por el com-prador en el tiempo y lugar fijados por el contrato, requisito que ha sido cumplido al fijarse ■ en el contrato de compra-venta de que se trata, como precio cierto de la venta hecha por Don José Nicolás de Cartagena á Don Juan Serrallés y Colón, del condominio que-le correspondía á él y á sus hijos menores de edad, sobre la Hacienda “Ursula”, en la suma de diez y ocho mil pesos, de la moneda corriente en el co-mercio á la fecha de la celebración del contrato, y que no puede estimarse desvirtuado por la condición establecida, y mutuamente aceptada por las partes, para, regular el pago de los plazos pendientes, en relación al valor de la moneda circulante á sus respectivos vencimientos, que no por ser de naturaleza aleatoria, deja de ser perfectamente lícita y ad-misible en el contrato de compra-venta, con arreglo á las prescripciones de los artículos 1115 y 1255 del mismo Código.

Considerando: en cuanto á la Sección ID de la Ley Orgánica de .12 de Abril de 1900, que también se supone infringida por la sentencia en el tercer motivo del recurso, que si bien dicha sección dispone que todas las deudas pen-dientes al empezar á regir la expresada Lejr, serían paga-deras en la moneda de Puerto Rico que circulaba en aquella fecha; ó en moneda de los Estados Unidos, al tipo’del cambio establecido, ó sea á razón de sesenta centavos mo-neda acuñada de los Estados Unidos, .por peso de cuño puertorriqueño, esta disposición debe entenderse sin perjui-ció de los derechos adquiridos por virtud de contratos ante-riores, en que las' partes hubieren convenido una manera distinta de realizar el pago de sus obligaciones, en relación á los cambios que pudieran operarse en el valor de la mone-da, y bajo el amparo de las leyes que los regulaban y regían á la fecha en que fueron celebrados; pues siendo un princi-pio de derecho inconcuso y proclamado tanto por la legisla-ción Americana, como por la vigente en esta Isla, que las leyes no tienen efecto retroactivo, no ha podido ser el ánimo del Congreso de los Estados Unidos derogar esos contratos, que á mayor abundamiento, amparaba también el artículo 8 del Tratado de París; y por consiguiente, al condenarse por la sentencia recurrida á la Sucesión Serrallés al pago de las cantidades que le reclama la demandante Doña Belén Esbrí, en la forma que determina la cláusula 3a de la escritura de 6 de Octubre de 1894, no ha infringido la citada disposición legal, y tampoco procede admitirse el recurso por ese otro motivo.

Considerando: que tampoco infringe la sentencia las reglas de interpretación de los contratos, contenidas en los artículos 1281, 1283, 1284 y 1289 del Código Civil, porque siendo claros los términos en que aparece redactada lá cláusula 3a del contrato de compra-venta de 6 de Octubre de 1894, y no ofreciendo duda sobre la intención de las partes contra-tantes, el Tribunal de Ponce se ha limitado á aplicarla An su sentido literal, precisamente como lo ordena el primero de los artículos citados; no habiendo sido tampoco infrin-gido el segundo, ó sea el 1283, porque si el Tribunal senten-ciador ha estimado, en vista de los documentos y demás pruebas practicadas, y contra cuya apreciación no se ha demostrado en la forma legal correspondiente que hubiera incurrido en error, que la voluntad de las partes contratan-tes, al otorgar el contrato de compra-venta de 6 de Octubre de 1894, fuó tal y como resulta clara y terminantemente expresada en las cláusulas del referido contrato, al conde-nar á la Sucesión Serrallés al estricto cumplimiento de lo convenido en la cláusula 3? de la escritura de aquella fecha, con toda la generalidad de los términos en que aparece redactada, y sin limitación de casos, no ha infringido el artículo 1283 del Código Civil, como supone la parte recu-rrente, á diferencia de lo ocurrido en el caso de Doña Josefa Cayol y Juliá y la Sociedad Agrícola Balseiro y Georgetti, fallado recientemente por este Tribunal Supremo y en el que, ni las partes habían hecho constar su voluntad de manera tan clara y explícita como en el caso presente, ni el caso podía ofrecer dificultad, cuando la misma parte deman-dante había reconocido en la demanda, y resultaba pro-bado en el pleito, que la cláusula de la escritura de cuya aplicación se trataba, y en la que fundaba sus pretensiones para pedir que los compradores Balseiro y Georgetti le pagaran los intereses de la parte del precio aplazado en la moneda americana circulante, sin el descuento fijado por el Gobierno de los Estados Unidos sobre la extinguida moneda del país, la habían establecido las partes en contem-plación al canje de la moneda mejicana, que ya se había anunciado por el Gobierno Español á la fecha de la celebra-ción del contrato, por cuya razón hubo este Tribunal Supremo de desestimar el recurso de casación interpuesto por la demandante Doña Josefa Cayol, contra la sentencia pronun-ciada por el Tribunal de Distrito de Arecibo, que desestimó las pretensiones de dicha parte, fundado precisamente en ese mismo artículo 1283 del Código Civil, de cuya aplica-ción se trata en el presente recurso.

Considerando: que tampoco infringe la sentencia las otras reglas de interpretación á que se refieren los artículos 1284 y 1289 del Código Civil, puesto que si por la cláusula 3^ de la escritura de 6 de Octubre de 1894 se obligó el comprador Don Juan Serrallés á pagar los plazos estipulados, á razón de cien centavos de la moneda circulante, cualquiera que fuere su cuño, por cada un peso de la moneda mejicana, nada más lógico, ni más adecuado, para el cumplimiento del contrato, que la Sucesión Serrallés pague hoy las rentas vencidas á los causahabientes del vendedor Don José Ni-colás de Cartagena, á razón de cien centavos de la moneda americana, que es la circulante, por cada un peso de la moneda mejicana; y los plazos y las rentas que están por vencer, en la moneda que circule á su vencimiento, en la misma proporción establecida; en estricto cumplimiento del contrato, que es la ley entre los contratantes, y que siendo igual para todos, no quebranta la reciprocidad de intereses que debe existir entre ambas partes.

Considerando : que no son de estimarse las infracciones de leyes citadas con más ó ménos oportunidad en la sentencia, pero que no sirven de fundamento á la parte dispositiva del • fallo, en cuyo caso se encuentran los artículos del Código Civil que se citan en el 5? motivo del recurso.

Considerando: por todo lo expuesto, que no procede esti-marse el recurso por ninguno de los motivos que se alegan, únicos que puede considerar este Tribunal, con arreglo á los ' preceptos de la Ley de Enjuiciamiento Civil y Orden General N? 118, que regulan el ejercicio del recurso extraor-dinario de casación contra las sentencias definitivas pronun-ciadas por los Tribunales de Distrito en única instancia, y en juicio oral y público, en los asuntos civiles.

Fallamos: que debemos declarar y declaramos, no haber lugar al recurso de casación interpuesto por el representante de la Sucesión de Don Juan Serrallés y Colón, contra la expresada sentencia del Tribunal de Distrito de Ponce, con las costas al recurrente.

Jueces concurrentes: Sres. Hernández y Figueras.

Jueces disidentes: Sres. Sulzbacher y MacLeary.

Opinión disidente del

Juez Asociado Sr. Zulzbacker.

Los hechos de este caso están expresados extensamente en la sentencia dictada por la mayoría del Tribunal, y por lo tanto, á los fines de esta opinión disidente, solamente es necesario hacer las siguientes manifestaciones: El deman-dado y apelante, Eduardo Wellemkanrp y Chelva, apoderado de Don Juan Serrallés y Colón, por razón de cierta propiedad inmueble vendida y traspasada al último por Don Nicolás Cartagena y Mangual, otorgó en Octubre de 1894, ante un Notario Público de Ponce y con arreglo á derecho, una escritura de reconocimiento de deuda á favor de dicho Ni-colás Cartagena, en la que existe la siguiente cláusula:

“Dicha venta se efectúa por la suma de diez y ocho mil' pesos, moneda co-mercial, que se pagarán por el comprador Don Juan Serrallés y Colón, á quien deja obligado el compareciente Don Eduardo Wellemkamp y Chelva, y los percibirá el compareciente Don José Nicolás de Cartagena, en los plazos siguientes: dos mil pesos el día 15 de Julio del año 1898; otros dos mil pesos en igual día y mes de 1899; igual suma de dos mil pesos en 15 de Julio del año 1900; y tres mil pesos en cada día 15 de Julio de los años 1901 al 1904, ambos inclusives, todos de moneda corriente en el comercio, sea cual fuere el cuño de la moneda que con tal carácter circule ó esté aceptado en esta Provincia, á razón de cien centavos de la moneda circulante por cada un peso y con exclusión de toda clase de papel moneda creado ó por crear, aún cuando su circulación fuere forzosa.”

La Corte de Distrito de Ponce resolvió, que con arreglo á las estipulaciones de dicho contrato, el demandado, apelante ante este Tribunal, debe pagar ahora dollars americanos en lugar de pesos, que era la moneda de plata española, no sola-mente en pago de las cantidades debidas en la fecha de la interposición de la demanda, sino también, en pago de todas las cantidades que en adelante vencieren, con arregle? á dicho contrato. Contra esta sentencia apeló el demandado para ante este Tribunal.

La mayoría del Tribunal sostiene, que la apelación del demandado no ha sido bien interpuesta ; que el escrito de su apelación no es suficiente y no expresa con claridad y preci-sión los errores del Tribunal sentenciador. La resolución es al efecto de que se desestime la apelación. Pero, sin embargo, el Tribunal procede á interpretar el contrato, aceptando la interpretación que le diera la Corte de Distrito de Ponce. No puedo estar dé acuerdo con la resolución dictada en este caso, ni con la interpretación que se ha dado al contrato.

Se sostiene que el Tribunal Supremo de Puerto Rico es un “Tribunal de Casación”, y que por esa razón, las resoluciones de éste Tribunal deberán ajustarse á la Ley de Enjuicia-miento Española y á la Jurisprudencia del Tribunal Supremo dé España. Pero aún, en este caso, parece que el escrito presentado por el demandado, interponiendo recurso de ape-lación ó de casación, está suficientemente ajustado á aquél sistema de enjuiciar, según los artículos 1690 y 1719 á que se refiere la opinión de la mayoría, y los cuales artículos dicen así:

“Art. 1719 Cl. — En el escrito interponiendo el recurso, se expresará el párrafo del artículo 1690 en que se lialle comprendido, y se citará con preci-sión y claridad la ley ó doctrina legal que se crea infringida y el concepto en que lo haya sido.
Si fuesen dos ó más los fundamentos ó motivos del recurso, se expresarán en párrafos separados y numerados”.
“Art. 1690. — Habrá lugar al recurso de casación por infracción de ley ó de doctrina legal:
1. — Cuando el fallo contenga violación, interpretación errónea, ó aplicación indebida de las leyes ó doctrinas legales, aplicables al caso del pleito.
2. — Cuando la sentencia no sea congruente con las pretensiones oportuna-mente deducidas por los litigantes.
3. — Cuando el fallo otorgue más'de lo pedido, ó no contenga declaración sobre alguna de las pretensiones oportunamente deducidas en el pleito.
4. — Cuando el fallo contenga disposiciones contradictorias.
5. — Cuando el fallo sea contrario á la cosa juzgada, siempre que se baya alegado esta excepción en el juicio.
6. — Cuando por razón de la materia haya habido abuso, exceso ó defecto en el ejercicio de la jurisdicción, conociendo en asunto que no sea de la com-petencia judicial, ó dejando de conocer cuando hubiere el deber de hacerlo.
7. — Cuando en la apreciación de las pruebas haya habido error de derecho ó error de hecho, si este último resulta de documentos ó autos auténticos que demuestren la equivocación evidente del juzgador.

Aunque algunas de las objeciones del apelante, expresadas en su escrito de apelación, pudieron quizás haber sido más específicas, sin embargo, tomándolas en conjunto, son sufi-cientes para que este Tribunal proceda á considerar y resolver el caso y el documento en controversia.

Sin embargo, soy de opinión, que el Tribunal Supremo de Puerto Rico no es un Tribunal de Casación, sino un Tribunal de Apelación, y que como tal tiene el derecho de consi-derar el caso en su totalidad y los méritos de las cuestiones controvertidas, sin fijarse en tecnicismos referentes á la ma-nera de su presentación. < Llego á e'sta conclusión después de haber tomado en consideración la historia de la legislación que ahora rige aquí y el origen de este Tribunal.

Después que el Gobierno de los Estados Unidos ocupó la Isla de Puerto Rico, y mientras se encontraba bajo la admi-nistración militar, se adoptaron y promulgaron ciertas dispo-siciones llamadas “Ordenes Generales”, que afectaban el sistema judicial y eran de carácter legislativo, llegando á formar parte de las leyes de Puerto Rico. La Orden General No. 118, promulgada por el Brigadier General George W. Davis, en 16 de Agosto de 1899, es la que hemos de consi-derar en relación con este caso. Las Cortes de la Isla fueron creadas por virtud de esta Orden General, organizándose un Tribunal Supremo, Cortes de Distrito y Cortes Municipales. La sección 2 de dicha Orden General, dice así:

“Se constituye un Tribunal Supremo de Justicia con residencia fija en la Ciudad de San Juan, y se compondrá de un Presidente y cuatro Jueces Asociados, que reunidos, constituirán su Sala de Justicia, para todos los asuntos civiles y criminales.”

Las siguientes secciones de dicha Orden General regulan las apelaciones de las Cortes de Distrito para ante el Tribunal Supremo:

“15. — Los negocios criminales entregados por las cortes y juzgados supri-midos serán continuados en su tramitación por las cortes de distrito. Y los asuntos civiles contenciosos serán asimismo continuados en su tramitación hasta el momento de ser remitidos á prueba, y una vez llegados á ese trá-mite, se continuarán por las reglas del juicio oral civil, que esta Orden General establece. Si dichos negocios civiles estuvieren en el trámite de prue-ba y no hubiere concluido la práctica de ésta, deberán ser vistos en juicio oral para la terminación de la que faltare. Y si se encontraren en trámite posterior á la prueba serán concluidos y fallados por las cortes de distrito con arreglo á la ley hasta ahora vigente y previa vista pública, pero entendién-dose que contra el fallo solo procederá el recurso de casación, conforme á las disposiciones de esta Orden General.
“45. — Contra las sentencias que dicten las cortes de distrito en lo criminal procederá el recurso de casación por infracción de ley ó por quebrantamiento de forma, en los casos que establece la ley de Enjuiciamiento Criminal.
“78.' — Procederá el recurso de casación para ante el Tribunal Supremo de todos los asuntos civiles, por infracción de la ley y por quebrantamiento de forma, en los casos que para esta última define la ley de Enjuiciamiento Civil, con excepción de los juicios de que conocieren los jueces munici-pales.
“80. — En los juicios criminales procederá el recurso de casación por in-fracción de ley. También procederá por quebrantamiento de forma, en los casos establecidos por la ley de Enjuiciamiento Criminal.
“81.- — El recurso de casación se interpondrá ante la Corte de Distrito que hubiere dictado la sentencia en el plazo improrrogable de 10 días, á contar desde el siguiente al en que hubiese sido notificada aquella.
“82. — La Corte de Distrito decidirá sobre la admisión del recurso, sola-mente cuando fuere por quebrantamiento de forma y contra su resolución denegatoria podrá acudirse en queja ante el Tribunal Supremo, en el tér-mino de quince días. Al efecto la Corte de Distrito siempre que deniegue un recurso de casación por quebrantamiento de forma mandará expedir á favor de la parte que lo hubiere interpuesto, copia literal y certificada de la sentencia objeto de aquél, en el plazo improrrogable de tercero día, y dispon-drá además la citación y emplazamiento de las partes para su comparecencia ante el Tribunal Supremo.
“83. — El recurso de queja, luego de comparecer el recurrente y de trans-currir el término del emplazamiento, se resolverá inmediatamente por el Tribunal Supremo, previa vista pública, á la que podrán concurrir los letra-dos defensores de las partes, y con preferencia á los demás asuntos en curso.

Habiendo sido decretadas y establecidas por la Autoridad Militar Americana, y aunque fueron promulgadas en dos idiomas, no puede haber duda alguna de que el Inglés debe considerarse como el texto original.

Es evidente, por lo tanto, que por lo menos en asuntos ci-viles, el Tribunal Supremo es un Tribunal de Apelación y no un Tribunal de Casación.

Sin embargo, las Cortes de Puerto Rico deben ser consi-deradas, y sus leyes interpretadas, bajo un punto de vista distinto después de la aprobación, por el Congreso de los Es-tados Unidos, de la Ley Orgánica de Puerto Rico, titulada: “Ley para Proveer, Temporalmente, de Rentas y un Go-bierno Civil á la Isla de Puerto Rico, y para otros fines”, aprobada en 12 de Abril de 1900, principalmente por vir-tud de lo dispuesto en las siguientes secciones de dicha ley:

“Sección 8. — Que las leyes y ordenanzas de Puerto Rico, actualmente en vigor, continuarán vigentes, excepto en los casos en que sean alteradas, en-mendadas ó modificadas por la presente; ó hayan sido alteradas, ó modifica-' das por órdenes militares y decretos vigentes cuando esta Ley entre á regir, y en todo aquello en que las mismas no resulten incompatibles ó en conflicto con las leyes estatutarias de los Estados Unidos, no inaplicables localmente, ó con las presentes disposiciones, hasta que sean alteradas, enmendadas ó revo-cadas por la Autoridad Legislativa creada por la presente para Puerto Rico, ó por una ley del Congreso de los Estados Unidos.”
“Sección 33.- — Que el poder judicial residirá en las Cortes y Tribunales de Puerto Rico establecidos ya y en ejercicio, incluyendo los Juzgados Muni-cipales creados en virtud de órdenes generales, número 118, promulgadas por el Brigadier General Davis, Voluntarios de los. Estados Unidos, en Agosto 18 de 1899, incluyendo también los Tribunales de Policía estableci-dos por Ordenes Generales, número 175, promulgadas en Noviembre 29 de 1899, por el Brigadier General Davis, Voluntarios de los Estados Unidos, y las leyes y ordenanzas de Puerto Rico y sus Municipios que se hallan vigen-tes en todo lo que no se oponga á esta Ley, y por la presente se declaran subsistentes dichas cortes y tribunales.”

Aunque la sección ocho dice: “que las leyes y ordenanzas de Puerto Rico actualmente en vigor, continuarán vigentes, excepto en los casos en que sean alteradas, enmendadas ó modificadas, etc.,” debe sostenerse, sin embargo, que por virtud de dicha ley, y á manera de restablecimiento, las leyes de Puerto Rico fueron creadas por el Congreso ameri-cano y por Leyes americanas; y que deben ser interpretadas y ajustadas al espíritu, aplicación, tendencia y fines de la Ju-risprudencia americana, y todo lo que á ello se opusiere, ó estuviere en conflicto ó fuere incompatible ó inadecuado, debe desaparecer sin necesidad de ningún acto legislativo especial para ese fin. „Y aunque dicha sección 33 prescribe “que el poder j udicial residirá en las cortes y tribunales de Puerto Rico establecidos ya” . “todos los cuales se declaran subsistentes por la presente”, por virtud de esa pres-cripción se convirtieron en Tribunales creados y establecidos por el Congreso de los Estados Unidos. No pudo haber sido la intención idel Gobierno Militar, é indudablemente, tam-poco, la del Congreso, la de hacer y constituir al Tribunal Supremo de Puerto Rico en un Tribunal de Casación, dándole por ello todos los atributos del Tribunal Supremo de España. Las doctrinas y principios americanos deben regular las Cortes de Puerto Rico hasta en la interpretación de las Leyes de Es-paña que aun se encuentran en los Estatutos de Puerto Rico.

Es un principio de derecho reconocido en los Estados Unidos, y adoptado por este Tribunal, que cuando las leyes de un país extranjero han de ser consideradas por las Cortes de los Estados Unidos, deberán ser interpretadas de acuerdo con la Constitución, instituciones, espíritu y jurisprudencia de las Cortes de la última Nación, sin consideración alguna á la interpretación que las cortes ú otros cuerpos del país extranjero hayan dado á dichas leyes.

En un pleito pendiente ante el Tribunal Supremo de los Estados Unidos y en el que se discutía si una sociedad extranjera era una corporación ó una sociedad anónima, el Tribunal dijo:

“ Se sostiene además, que las diferentes leyes del Parlamento, que liemos mencionado, declaran expresamente que no han de entenderse en él sentido de constituir á tales Cuerpos en Corporaciones.
Pero cualquiera que sea el efecto de semejante declaración en las Cortes de aquel país, no puede alterar la naturaleza esencial de una Corporación, ó impedir que las Cortes de otra jurisdicción investiguen su verdadero carácter, en cualquier caso en que este punto venga á discusión. Parece que lia sido, la tendencia del derecho inglés fijar ciertas consecuencias á las organizaciones incorporadas, las que han hecho que sea preferible que asociaciones como éstas no tengan el carácter técnico de corporaciones. Entre estas consecuen-cias, según se desprende de las disposiciones de estas leyes, está la exención de responsabilidad personal de los accionistas por los contratos de la corpora-ción. Semejante tendencia local no puede tener aquí influencia alguna al determinar si una asociación cuyas facultades están fijadas, y sus privilegios conferidos por la ley, es una organización incorporada. Liverpool & London Life & Fire Insurance Company v. Henry K. Oliver, Treasurer, 10 Wall, 566-577.”

Por lo tanto, llego á la conclusión de que toda vez que los Tribunales de casación, las reglas de casación y las apela-ciones en casación, son extraños á nuestras leyes y á nuestro sistema legal, deben ser interpretados en armonía con el pro-cedimiento legal y con los métodos que regulan las Cortes de los Estados Unidos.

Los recursos por causa de error (Writs of error) no han sido establecidos en Puerto Rico y por consiguiente el Tribunal Supremo debe ser considerado como Tribunal de apelación, con facultades para revisar los errores que aparezcan de los autos.

Las Cortes de más alta jurisdicción de los Estados Unidos han resuelto en general que cuando de los autos .aparece claramente algún error, no necesita presentarse siquiera por medio de un pliego de excepciones; pero en el caso presente el apelante ha señalado extensamente los errores en que ha incurrido el Tribunal sentenciador en sus resoluciones. El otorgamiento del documento que se discute no se ha negado por el demandado y apelante. Por lo tanto, no pudo haber ninguna otra prueba apropiada ante el Tribunal inferior que el documento mismo. La interpretación que al mismo ha .de darse es la única cuestión discutida, que no puede ser afectada por ningún testimonio verbal.

Es un hecho histórico, del cual el Tribunal debió haber tomado conocimiento judicial, que en varias ocasiones, du-rante el Gobierno Español, el medio circulante había de sufrir muchos cambios, y en la fecha del otorgamiento del documento en cuestión, un cange de la moneda mejicana ála moneda española (moneda provincial) había sido verificado, ó estaba próximo á verificarse, siendo la diferencia, próxima-mente, de un cinco por ciento en favor de la última moneda.

Es un principio de derecho universal que al interpretar los contratos, los Tribunales deben colocarse en la situación de las partes contratantes. El Código Civil vigente aquí, reco-nociendo este principio, contiene los siguientes artículos:

“Art. 1281. — Si los términos de un contrato son claros y no dejan duda so-bre la intención de los contratantes, se estará al sentido literal de sus clásulas.
Si las palabras parecieren contrarias á la intención evidente de los contra-tantes, prevalecerá ésta sobre aquéllas.
Art. 1282. — Para juzgar de la intención de los contratantes, deberá aten-derse principalmente, á 'los actos de éstos, coetáneos y posteriores al contrato.
Art. 1283. — Cualquiera que sea la generalidad de los términos de un con-trato, no deberán entenderse comprendidos en él, cosas distintas y casos dife-rentes de aquéllos, sobre que los interesados se propusieron contratar.
Art. 1284. — Si alguna cláusula de los contratos admitiere diversos sentidos, deberá entenderse en el más adecuado para que produzca efecto”.

Aplicando los principios de derecho que contienen estos artículos, es obvio que las partes contratantes, en la época de las negociaciones, tuvieron en la mente solo el cambio de un “peso” por otro “peso”, simplemente un cange de moneda. No sería absolutamente racional presumir que tenían en la mente una guerra con otra nación, un cambio de Soberanía, y como consecuencia de ellas, una variación en su sistema monetario, y del patrón plata, al patrón oro. Tampoco sería razonable presumir que si, por ejemplo, el Reino de Ingla-terra hubiera adquirido la Isla de Puerto Rico, se hubieran tenido que pagar libras esterlinas en vez de pesos españoles. Ni podría presumirse, razonablemente, que el acreedor hu-biera quedado satisfecho con francos en vez de pesos, en caso de que la República de Francia hubiera venido á ser la Soberana de Puerto Rico. Semejante demanda de un acree-dor, ante una Corte de Justicia, sería sumamente ridicula y sorprendente, cuando, como en este caso, al deudor se le obligaría á pagar sesenta y seis por ciento de premio sobre la totalidad de su contrato. Esto, ciertamente, no pudo entrar en la mente de las partes. La interpretación que la Corte de Distrito de Ponce ha dado al contrato que se discute, permite que se hagan todas estas suposiciones extraordinarias.

Se sostiene que los contratos aleatorios son permitidos en Puerto Pico. En todos los países se permiten contratos que dependan de resultados futuros, pero en la interpretación de tales convenios debe aparecer que las partes contratantes tuvieron en su mente las contingencias que pudieran sobre-venir. Una persona puede comprar una plantación cre-ciente, y ambas partes tendrían presente, tanto una cosecha abundante, como una destrucción que sufriera la misma por virtud de los elementos, pero sería completamente improbable que las pártes contratantes tuvieran en su mente la probabilidad de una guerra, el cambio de soberanía, y como consecuencia, un cange del sistema monetario.

Parece que este Tribunal ha expresado esta misma opinión en el caso de Cayol vs. Balseiro y Georgetti, á que se refiere la mayoría de la Corte. La cuestión debatida en ese pleito ■era un documento otorgado en el año 1894, el mismo año en ■que se otorgó el contrato que se discute en este caso, y en el que se discutía el mismo ó semejante principio. Aquel documento contenía lá siguiente cláusula :

“Y el resto del precio ascendente á veinte mil pesos, moneda corriente á su vencimiento, lo pagará.en oro ó plata, con exclusión de todo papel moneda”.

El acreedor alegaba que todos los pagos que vencieran después de la aprobación de la mencionada ley del Congreso de 12 de Abril de 1900, tendrían que hacerse en dollars americanos, en lugar de. pesos. Sin embargo, este Tribunal, sosteniendo lo contrario, al expresar su opinión por medio del Juez Presidente Sr. Quiñones, dijo:

“Esto no obstante, y aún cuando hubiera de estimarse que los veinte mil pesos del precio aplazado debían entenderse de la moneda corriente á su ven-cimiento, y pagaderos á la par lo mismo que los intereses convenidos, todavía no estaría justificada la acción intentada por Doña Josefa Cayol contra Bal-seiro y Georgetti; pues, inspirada como lo fué aquella cláusula de la escritura, según lo consigna en su demanda la misma parte actora, en la perspectiva del cange que se esperaba de la moneda mejicana y en el. propósito de que los veinte mil jiesos del precio aplazado, y sus intereses, se pagaran en la moneda que la sustituyera, una vez realizado el cange, sin consideración á la diferencia que pudiera resultar en el valor relativo de una y otra, esa estipulación esta-blecida por las partes para un caso especial y concreto, no puede tener apli-cación para otro caso completamente distinto, que las partes no pudieron preveer, porque no cabía en los límites de la previsión humana,' y por consi-guiente, que no pudo entrar en los cálculos y combinaciones de las partes contratantes, cual lo es el otro cange decretado cinco años después, por el Gobierno americano, á consecuencia del cambio de Soberanía, ocurrido en esta Isla, y por virtud del cual la moneda provincia], que sustituyó á la me-jicana, fué sustituida á su vez, por la de los Estados Unidos de América, con un quebranto de un cuarenta por ciento de su valor, y á cuyo caso, por lo extraordinario é imprevisto, es de perfecta aplicación el artículo 1283 del Código Civil, según el cual, “cualquiera que sea la generalidad de los térmi-nos de un contrato, no deberán entenderse comprendidos en él cosas distintas ni casos diferentes de aquéllos, sobre que los interesados se propusieron contratar”.

La Ley del Congreso de los Estados Unidos, de 12 de Abril de 1900, mencionada anteriormente, dice así:

“Sección 11. — Que para recoger la moneda acuñada de Puerto Pico ac-tualmente en circulación en la Isla y sustituirla con moneda del cuño de los Estados Unidos, por la presente se autoriza al Secretario de Hacienda para cangear, á su presentación en Puerto Rico, todas las monedas de plata de Puerto Rico conocidas con el nombre de pesos, y todas las demás monedas locales de plata y de cobre actualmente en circulación en Puerto Rico, no incluyéndose las introducidas en el país después del día 1? de Febrero de 1900, al actual tipo de cambio ó sea sesenta centavos, moneda acuñada de los Estados Unidos, por peso de cuño puertorriqueño, aplicándose el mismo tipo al cange de las piezas menores ó fraccionarias. Disponiéndose, sin embargo: que todas las deudas pendientes al empezar á regir la presente ley, serán pagaderas en la moneda de Puerto Rico actualmente en circula-ción, ó en moneda de los Estados Unidos, al tipo de cambio ya citado.”

El apelante debía al apelado la suma mencionada en dicho documento, el día 12 de Abril de 1900, 6 sea, el mismo día en que empezó á regir dicha Ley del Congreso. Dicha Ley declaraba que todas las deudas pendientes en aquella fecha serían pagaderas en la moneda de Puerto Rico, entonces en circulación, ó en moneda de los Estados Unidos á razón de sesenta centavos por cada peso; desde luego á elección del deudor.

La sentencia de la Corte de Distrito de Ponce, disponien-do que por cada peso que se deba al demandante, el deman-dado debe pagar “dollars,” infringe dicha sección 11 de la mencionada Ley del Congreso, dándole, en su virtud, carác-ter retroactivo. Excepciones á esta resolución fueron debi-damente tomadas por el apelante en su escrito de apelación, así como también á toda la prueba testifical que se presentó ante •el Tribunal sentenciador; reclamando además el privilegio que le concede la Ley del Congreso de pagar sesenta centavos, moneda de los Estados Unidos, por cada peso que debiera.

No fué, ni podía haber sido, la intención del Congreso cambiar ó afectar los contratos celebrados en Puerto Rico con anterioridad al tratado de Paz entre los Estados Unidos y el Reino de España. Deben ser respetados como existían, y sin cambio alguno.

El apelado tenía ciertos derechos adquiridos por virtud del contrato ó documento en controversia, tales como la suma de dinero que á él le debía el apelante; sujetos, sin embargo, á las condiciones estipuladas de que un peso sería sustituido por otro peso, en el caso de que el Gobierno de España hubiera cangeado la moneda de la Provincia de Puerto Rico. Los derechos adquiridos entré las partes con-tratantes no deben ser afectados por el cambio de Soberanía; no pueden ser ni aumentados ni disminuidos por legislación alguna del nuevo Gobierno.

“Este es el principio de la Ley de las Naciones, tal como se lia explicado por las más altas Autoridades. En el caso de The Fama, en el 5 C, Rob. 106, Sir William Scott declara “que es un principio de derecho internacio-nal bien establecido, que los habitantes de un país conquistado cambian su alianza, extinguiéndose sus relaciones para con su anterior soberano; pero las relaciones entre unos y otros, y sus derechos de propiedad, que no le ha-yan sido quitados por mandato del conquistador, no habrán de sufrir cambio alguno.”
Eugene Leitensdorfer et al. vs. James J. Webb. 20 Howard 176. (U. S.)

Al retirar el Congreso la moneda de Puerto Rico y susti-tuirla con moneda de los Estados Unidos, fijó-el -valor de la moneda retirada solamente, y declaró qué cantidad ó pro-porción de moneda de los Estados Unidos debería pagar el deudor á su acreedor, en vez de pesos, en deudas pendientes á la fecha de la aprobación de la Ley, si así lo prefería el deudor.

Por las varias razones que hemos expresado somos de opi-nión que el Tribunal Supremo debió haber revocado la sen-tencia de la Corte de Distrito de Ponce, y, según lo autori-zan las leyes vigentes aquí, debió haber dictado resolución en el sentido de que el apelante pagara al apelado las sumas de dinero vencidas ó por vencer, ya en la moneda de Puerto Rico que estaba en circulación el día 12 de Abril de 1900, ó en moneda americana, ó dollars, á razón de sesenta centavos por cada peso. 
      
       Debe decir. 1718.
     
      
       En el texto Inglés de; estos artículos se usa la palabra “Apelación” en lugar de “Casa cíón”, que emplea el texto Español; á excepción de la sección 45 en que se emplea la frase Appeal in cassation", como equivalente á la de “recurso de casación.”
     