
    Sucesión de Ababca, S. en C., Demandante y Apelada, v. Nones, Demandado y Apelante.
    No. 3236.
    
    Visto: Abril 22, 1924.
    
      Resuelto: Julio 11, 1924.
    Alegación del Demandado — Contestación — Litispendencia como Primera De-fensa. — Un demandado que eontrademanda, puede, de acuerdo con el artículo 108 del Código de Enjuiciamiento Civil, alegar como defensa la excepción de litispendencia, y tal defensa no debe entenderse abandonada, atendidas todas las circunstancias que en este caso concurren, por el hecho de que el deman-dado en el acto de la vista practicara primeramente la prueba correspon-diente a otras defensas dejando para lo último la prueba pertinente a la de litispendencia.
    
    Sentencia de M. Rodríguez Berra, J. (San -Juan, Segundo Distrito), en una acción en cobro de pagaré, declarando con lugar la de-manda y sin lugar la contrademanda, con las costas al deman-dado.
    
      Revocada.
    
    
      G. Brunet, abogado del apelante; II. G. Molina, abogado déla ape-lada.
   El Juez Pbesidente Se'ñob del Tobo,

emitió la opinión del tribunal.

Sucesores de Abarca demandaron a Adolfo Nones en co-bro de $3,747.37. Contestó el demandado alegando como pri-mera defensa que existía pendiente en la Corte de Distrito-de Ponce otro pleito entre las mismas partes en cobro de la misma* cantidad, y como segunda defensa contrademandó a los demandantes reclamándoles $7,775.00 por daños y per-juicios.

Llegado el día del juicio, ambas partes anunciaron estar listas. Se practicó la prueba y la corte finalmente dictó sen-tencia declarando la demanda con lugar y sin lugar la con-trademanda. Apeló el demandado señalando en su alegato varios errores, entre ellos uno que se refiere a su defensa de litispendencia desestimada por la corte de distrito.

Los motivos que tuvo la corte sentenciadora para deses-timar la primera defensa del demandado constan de su opi-mión, así:

“La primera cuestión que debemos resolverles si procede decla-rar con lugar la alegación de litis pendencia que aparece como pri-mera defensa en la contestación de la demanda. Para sostener •esta defensa, el demandado presentó la certificación del Secretario •de la Corte de Distrito de Ponee antes mencionada, y, además, el de-mandante presentó otra, para demostrar que» el 14 de julio de 1922 •desistió de la anterior acción, a virtud de escrito dirigido a la Corte de Distrito de Ponce, y consignando un depósito de veinticinco dollars ($25.00) para costas; y en ella consta, asimismo, que el Juez de di•cha corte accedió al desistimiento y ordenó se tuviera por desistido •al demandante del citado pleito. El mismo día, 14 de julio se ra-dicó en esta corte la demanda original en el presente pleito, y cinco •días más tarde el Hon. Juez de Ponee reconsideró, a instancias del •demandado, la orden de desistimiento.
“Podría quizás alegarse, con fundamento, que, habiendo desistido •el demandante del anterior pleito en la Corte de Ponce, y ordená-dolo así la corte, no existía acción pendiente alguna al interponerse la presente; mas, para los fines de esta resolución, nos fundaremos •en la actitud asumida por el demandado — contrademandante ante esta corte, en el presente pleito. El no se limitó a aducir la defensa especial citada, y a esperar su resolución, que, habría, quizás, dado término a esta acción; sino que al contestar la demanda, como de-fensa segunda, alegó hechos tendentes a sostener una causa de acción •contra el demandante por incumplimiento de cierto contrato, y soli-citó el remedio afirmativo de que se le condenase a pagar una suma de dinero, en concepto de indemnización de daños y perjuicios. Es muy difícil dejar de notar que estas dos defensas se excluyen una a otra. La primera tiende a negar la competencia de esta corte para conocer del pleito, porque otra corte previamente la ha adquirido ■en una acción, pendiente, entre ambas partes, por igual causa. Y la segunda afirma la competencia que se niega, Girando a ella se acoge •el contrademandante-demandado, para solicitar un remedio afirmativo ■contra el demandante. Pero aún hay más: En el acto del juicio manifiesta su abogado hallarse listo para la práctica de las pruebas. El demandante pidió sentencia por las alegaciones por no aparecer negadas las de la demanda. Ante la oposición del demandado pre-senta la prueba de los hechos, y terminada la misma, parecía lógico que el demandado insistiera en que se resolviese su alegación de litis pendencia, como cuestión de derecho, primeramente, y que en caso necesario, para sostenerla, presentar los documentos creditivos do la pendencia del otro pleito en la otra corte. No lo hizo así, sino que procedió a practicar la prueba de los hechos de su contrademanda.
"Tenemos forzosamente que llegar • a la conclusión de que con esta actitud el contrademandante renunció su primera defensa, pres-eindió de ella y se sometió a la competencia de esta corte para re-cabar un remedio afirmativo contra el demandante.
“Véase 1 Cyc, páginas 135 y 136.”

Para circunscribir el debate a sus justos términos, debe aclararse que si bien los demandantes iniciaron este pleito en San Juan al día siguiente de haber solicitado y obtenido la orden de desistimiento de la Corte de Distrito de Ponce, antes de qne ésta la reconsiderara, tal circunstancia no es decisiva. No obstante tratarse de un pleito contencioso, la moción de los demandantes desistiendo se presentó y resol-vió sin conocimiento de la parte contraria qne había sido ya emplazada y qne había archivado sn contestación y contra-demanda solicitando nna condena de $7,775, y sabido es qne según el art. 192 del Código de Enjuiciamiento Civil, el de-mandante podrá desistir de su demanda en cualquier tiempo antes del juicio, previo el pago de las costas, salvo el caso que mediare una reconvención o que el demandado en su contrademanda o en la contestación hubiere solicitado alguna resolución a su favor.

Aunque estaba ya dictada, no podía considerarse, pues, como firme la resolución de la corte de distrito cuando los demandantes iniciaron el pleito de nuevo en San Juan, y decimos de nuevo porque la reclamación se entabló primera-mente en San Juan y a virtud de una moción de traslado fué el pleito a Ponee, volviendo los demandantes a iniciarlo en San Juan.

¿Pudo el demandado alegar la defensa de litispendencia y contrademandar a la vez, y luego, en el acto del juicio, presentar toda su prueba?

Hemos visto que la corte de distrito cita en apoyo de su decisión la siguiente autoridad: 1 Cyc. 135-136. La parte apelada se limita en su alegato a narrar los hechos, remitién-dose a la opinión de la corte, y a hacer la cita de 1 C.J., 271, sec. 598, sin un análisis de los casos. Cuando en el juicio la parte demandada ofreció su prueba relativa a la defensa de litispendencia, ocnrrió, según los autos, únicamente lo que sigue:
‘ ‘ C. Dte. — Entonces vamos a presentar como prueba el certificado del Secretario de la Corte de Distrito de Ponce, donde certifica que esta demanda en cobro de pagaré, esta contrademanda y demás inci-dentes están pendientes de resolución en la Corte de Distrito de Ponce.
“C. Dmdo. — Me opongo, porque el contra-demandante ha renun-ciado a esta defensa por haber practicado su prueba.
"J. — Admitida.
“C. Dmdo. — Excepción.
“C. Dte. — Hemos terminado nuestro caso.”

Volvamos a la cita de Cyc. El texto de la enciclopedia dice:

“En algunos Estados la suspensión de un caso sin que se re-suelva una alegación dilatoria radicada anteriormente constituye una. renuncia de tal alegación. Pero cuando la suspensión se obtiene por estipulación, o con el fin de juzgar las cuestiones levantadas por la alegación dilatoria, se ha resuelto en tales jurisdicciones que la re-gla es distinta..” 1 Cyc. 135.
“Como regla general la interposición de una alegación relativa a los méritos y el proceder a juicio sobre los méritos del caso antes de haberse resuelto una alegación dilatoria anteriormente presentada, constituye una renuncia de esta última alegación, aunque' se haya trabado la contienda sobre la alegación dilatoria mediante una ré-plica a la misma.” 1 Cyc. 136.

El primer párrafo no tiene aplicación. El segundo sí, pero las decisiones que lo sostienen proceden de estados en donde al parecer rige una práctica distinta a la que está en vigor en' Puerto Rico. Por ejemplo, en Louisiana se resol-vió en uno de los casos que aparecen en la nota que “La ale-gación de lispendens es una excepción declinatoria y no puede ser permitida en una contestación sobre los méritos; y si se la incorpora a la contestación, por este lieclio queda renunciada y pierde su eficacia como excepción.” Mix v. His Creditors, 39 La. Ann. 624.

Pero ése no es el caso en Puerto Rico. Aquí un deman-■dado que no puede alegar como excepción previa el hecho de existir una acción pendiente entre las mismas partes por la misma causa por no desprenderse tal hecho de la faz de la demanda, puede hacerlo, como lo hizo el demandado en este •caso, como una de sus defensas en su contestación, de acuerdo con el art. 108 del Código de Enjuiciamiento Civil, que dis-pone que: “Cuando ninguno de los extremos enumerados en el art. 105, constare en la demanda, la impugnación podrá hacerse en su contestación.”

El artículo 108 de nuestro Código de Enjuiciamiento Civil es igual al 433 del de California y la Corte Suprema de dicho estado ha dicho:

‘.‘Bajo el derecho común las alegaciones dilatorias sólo podían interponerse antes de hacer alegación alguna sobre los méritos, pero bajo el Código de Enjuiciamiento Civil de California todas las de-fensas pueden incluirse en una contestación. En California, cuando el demandado descansa en una alegación dilatoria y también en ale-gaciones que van directamente a los méritos del caso, la corte sen-tenciadora debe exigir al demandado que- presente su prueba sobre su alegación dilatoria al abrir su defensa, pues si aquélla resulta ser meritoria, en muchos casos evitará mucho trabajo inútil y con-siderables gastos en el litigio de las otras defensas.” 1 Cal. Jur. 80.

Aceptamos que la seguida en este caso fué una mala yu-áetica. ¿A qué introducir la prueba relativa a los méri-tos cuando si la primera defensa hubiera prosperado hacía dicha prueba completamente inútil? Pero no creemos que la falta de lógica en la actuación del demandado pueda pri-varlo de un derecho adquirido.

La regla 20 de las que gobiernan el juicio y la práctica de las pruebas en las cortes de distrito fija con toda clari-dad el orden que dehe seguirse en la vista de los pleitos. Si la corte hubiera hecho cumplir su propia regla, al leer el demandado sus alegaciones hubiera podido enterarse de las ■cuestiones envueltas y guiar el debate y ordenar que la cues-tión de litispendencia se ventilara y resolviera antes. Aun-que la responsabilidad en la presentación de su caso des-cansa directamente en el abogado, la corte controla la direc-ción de los debates.

Por virtud-de todo lo expuesto, opinamos qne la corte erró al decidir qne la parte demandada abandonó sn defensa primera, y juzgando dicha defensa de acuerdo con los he-chos y la. ley entendemos que debió haber sido declarada con lugar, ya qne se probó debidamente la existencia del pleito en Ponce entre las mismas parte y por la misma causa, ra-dicado con anterioridad y en el cual se había trabado la con-tienda. No puede darse a la opinión de esta corte emitida en el caso de Sucesores de Abarca v. Nones et al., 30 D.P.R. 866, la extensión que pretenden los apelados. El hecho de haberse interpuesto la apelación contra la orden de traslado, no dejó sin efecto las actuaciones posteriores de la parte demandada. La apelación no suspendía el curso del litigio y dicha parte estaba obligada a continuar presentando sus alegaciones dentro de los términos marcados por la ley. La situación de derecho creada por el desistimiento de los de-mandantes en cnanto a uno de los demandados que se ana-liza en la indicada opinión, era distinta.

Por virtud de todo lo expuesto debe declarase con lugar el recurso establecido, revocarse la sentencia apelada y dic-tarse otra desestimando la demanda con las costas a la parte demandante pero entendiéndose que dichas costas no inclu-yen honorarios de abogado.

El Juez Asociado Sr. Wolf no intervino en la resolución de este caso.  