
    Asociación de Academias y Colegios Cristianos de Puerto Rico et al., apelados, v. Estado Libre Asociado de Puerto Rico et al., apelantes.
    
      Número: AC-91-478
    
      Resuelto: 9 de agosto de 1991
    
      Julio Nigaglioni Arrache, de Ledesma, Palou & Miranda, abogado de los apelantes; Edric E. Vivoni Forage, abogado de los apelados.
    Sala Especial de Verano integrada por su presidente, el Juez Asociado Señor Rebollo López, y los Jueces Asociados Se-ñora Naveira de Rodón y Señor Andréu García.
   RESOLUCIÓN

Evaluadas las mociones de los demandantes apelados en auxilio de nuestra jurisdicción, a la luz del escrito para mostrar causa presentado por la Universidad de Puerto Rico y considerando como circunstancias extraordinarias el que los siete (7) estudiantes codemandantes ya habían sido admitidos conforme a la sentencia de la cual se apela, y que la proximidad del comienzo del año académico en las distintas instituciones universitarias de Puerto Rico habrá de dificultar, sino imposibilitar, la admisión de éstos por otras universidades, se accede a lo solicitado por dichos estudiantes y se ordena la admisión provisional de éstos a la Universidad de Puerto Rico hasta tanto otra cosa sea dispuesta por este Tribunal.

Se ordena la notificación inmediata de la presente por la vía telefónica en adición al método ordinario.

Lo acordó el Tribunal y certifica el señor Secretario General. El Juez Asociado Señor Rebollo López emitió voto particular de conformidad.

(.Fdo.) Francisco R. Agrait Liado Secretario General

Voto particular de conformidad emitido por el

Juez Aso-ciado Señor Rebollo López.

Expresaba recientemente una persona que “nuestro Puerto Rico era el mejor país del mundo”. Cuestionada su asombrosa expresión por sus amigos —los cuales inmedia-tamente lo confrontaron con la obviamente deficiente, y continuamente decreciente, calidad de vida que sufrimos todos los que aquí vivimos— prontamente se reafirmó en su posición expresando que “definitivamente Puerto Rico tiene que ser el mejor país en el planeta por cuanto aquí todo el mundo hace lo que le da la gana”. Los hechos que dan lugar al presente recurso constituyen evidencia feha-ciente de la manera de actuar, y proceder, a la que se refe-ría el mencionado ciudadano.

I — (

En lo pertinente al recurso ante nuestra consideración, nuestro ordenamiento jurídico establece: que toda institu-ción educativa privada en los niveles preescolar, elemental, secundario, vocacional, técnico o post secundario no universitario que pretenda operar en nuestro País vendrá obligada a solicitar, y a obtener, una licencia del Secretario del Departamento de Instrucción Pública de Puerto Rico; que la facultad del Secretario de Instrucción para emitir la referida licencia, o reconocimiento, es una exclusiva de éste, no teniendo ningún departamento, instrumentalidad, oficina, junta, negociado o comisión del Estado Libre Aso-ciado de Puerto Rico, poder para hacer determinaciones, autorizaciones o acreditaciones de instituciones educativas o para reconocer o acreditar grados, diplomas, certificados o cursos expedidos por estas instituciones a sus estudian-tes; que toda persona natural o jurídica que opere una ins-titución educativa privada, a los niveles mencionados, sin la licencia del Secretario incurrirá en delito menos grave; y que el Secretario de Instrucción, en caso de que una insti-tución persista o insista en operar sin licencia, luego de ser advertida sobre ello, podrá acudir al Tribunal Superior de Puerto Rico para obtener una orden de interdicto contra dicha institución educativa y sus funcionarios. A esos efec-tos, véanse: Ley Núm. 31 de 10 de mayo de 1976 y la Ley Núm. 49 de 30 de junio de 1988 (18 L.P.R.A. sec. 2101 et seq.).

A pesar de que el requisito de la obtención de la mencio-nada licencia es uno que está en vigor desde el año de 1976, la Asociación de Academias y Colegios Cristianos de Puerto Rico —la cual organización agrupa unos doce (12) centros de educación elemental y secundaria que son opera-dos por iglesias que profesan la fe bautista— se ha negado consistentemente a solicitar la referida licencia del Secre-tario de Instrucción Pública. Su negativa se basa “en el convencimiento teológico de que el Estado no puede contro-lar o dictarle pautas a una entidad que pertenece a Dios En palabras sencillas, para dicha Asociación “permitir que el Estado apruebe, acredite o reglamente áreas sustan-tivas de sus iglesias-escuelas equivaldría a la aprobación, acreditación o reglamentación de su fe”.()

Ello no obstante, la mencionada Asociación de Acade-mias y Colegios Cristianos no realizó acción afirmativa al-guna respecto a la referida legislación durante catorce (14) años; esto es, de 1976 a 1990. En otras palabras, dicha Asociación no impugnó durante dicho período de tiempo la constitucionalidad de la misma ante los tribunales de jus-ticia de Puerto Rico; meramente se limitó a violar la refe-rida legislación mediante la operación de escuelas, sin la debida licencia del Secretario de Instrucción Pública, du-rante catorce largos años.

Si sorprendente resulta ser la actuación de la Asociación de Academias y Colegios Cristianos, verdaderamente asom-brosa ha sido la actuación durante ese período de catorce años del Poder Ejecutivo de nuestro Gobierno, el cual, como es sabido, tiene la obligación legal de poner en vigor la legislación que aprueba la Rama Legislativa de nuestro País. El Estado nunca ha acudido a los tribunales de jus-ticia de Puerto Rico para obligar a la mencionada Asocia-ción a cumplir con la legislación en controversia. Esto es, el Departamento de Justicia nunca ha intentado procesar cri-minalmente a ninguno de los funcionarios de la Asociación como tampoco el Secretario de Instrucción Pública ha tra-tado de ponerle fin a dicha ilegal actuación mediante la obtención de una orden de interdicto contra la referida Asociación.

Pero, todavía, hay más. Durante el antes mencionado período de catorce (14) años, la Universidad de Puerto Rico, en violación de las citadas Leyes 31 y 49, le ha reco-nocido validez a los “diplomas” de escuela superior que han expedido los diferentes centros de estudio que agrupa la referida Asociación y ha venido admitiendo a la Universi-dad a los egresados de dichos centros de estudio; ello, igual-mente, en violación de las citadas Leyes Núm. 31 y Núm. 49.

De manera, pues, que tenemos que durante un período de catorce (14) años la Asociación de Academias y Colegios Cristianos y la Universidad de Puerto Rico continuamente han violado las disposiciones de la legislación en controver-sia, sin que el Estado haya hecho nada al respecto. Como decía nuestro amigo, “este es el mejor País del mundo”.

I — I 1 — 1

Finalmente, en el año de 1991, el Presidente de la Uni-versidad de Puerto Rico, Dr. José M. Saldaña, decidió que “algo” tenía que hacerse al respecto. Escribió una carta; la misma dirigida al director de uno de los doce centros que agrupa la Asociación de Academias y Colegios Cristianos de Puerto Rico, esto es, al Colegio Bautista de Yauco.

En carta de fecha 29 de enero de 1991 —a pesar de “hacer claro” que, en su opinión, la Universidad de Puerto Rico no está “sujeta a la prohibición legal de reconocer diplomas otorgados por instituciones educativas que no po-sean la licencia del Departamento de Educación”— el doctor Saldaña le informó al Colegio Bautista de Yauco que la Universidad había decidido “exigir que los graduandos so-licitantes provengan de aquellas [instituciones educativas] que posean dicha licencia porque de esta manera se garan-tiza el cumplimiento de una serie de requisitos mínimos ...”. (Énfasis suplido.)

El doctor Saldaña en la referida carta, por último —y convenientemente olvidándose de la omisión en que ha in-currido la institución que él dirige— exhortó al Colegio Bautista a tomar “las medidas pertinentes a la brevedad posible para que el Colegio ... obtenga la licencia que le exige la ley”. Ello, conforme el doctor Saldaña, con el noble propósito de evitar que “jóvenes que aspiran a ser admiti-dos en [la] Universidad en el futuro o que deseen trabajar en alguna dependencia gubernamental se vean impedidos de ello por la omisión de su institución educativa”. (Enfasis suplido.)

El 17 de mayo de 1991, la Asociación de Academias y Colegios Cristianos de Puerto Rico, en representación de los doce centros de estudio que agrupa, los directores de dichos centros, y siete estudiantes graduandos de dichos centros de estudio, representados por sus respectivos padres, radicaron ante el Tribunal Superior de Puerto Rico, Sala de San Juan, una demanda “sobre sentencia declara-toria, entredicho provisional, interdicto preliminar e injunction permanente”, contra el Estado Libre Asociado de Puerto Rico, el Secretario del Departamento de Educación, el Secretario del Departamento de Justicia, y la Universi-dad de Puerto Rico, y su Presidente, el Dr. José M. Saldaña.

En la referida demanda, los centros de estudio deman-dantes alegaron, en síntesis, que el requisito de obtención de licencias, exigido por las citadas Leyes Núm. 31 de 1976 y Núm. 49 de 1988, viola la doctrina de separación de Es-tado e Iglesia por lo que el mismo resulta ser inconstitucional. Por su parte, los estudiantes demandan-tes alegaron que la actuación de la Universidad de Puerto Rico —según expuesta en la carta suscrita por el doctor Saldaña— violaba la cláusula constitucional sobre igual protección de las leyes y su derecho constitucional a recibir una educación.

El tribunal de instancia bifurcó las reclamaciones con-tenidas en la demanda radicada, atendiendo las de los es-tudiantes vía injunction preliminar y permanente y consi-derando las de las escuelas como una de sentencia declaratoria. Luego de unos trámites procesales, que re-sulta innecesario enumerar, el foro de instancia dictó “Sen-tencia Parcial” con fecha de 25 de junio de 1991. La misma tuvo el propósito de resolver, con carácter prioritario, la reclamación de los estudiantes demandantes, esto es, “la legalidad del requisito de admisión impuesto por la U.P.R.

En la sentencia parcial que dictara, el tribunal de ins-tancia decretó que el referido requisito era inconstitucional. Ello por dos fundamentos, a saber: que dicho requisito viola la cláusula de igual protección de las leyes, y, que incidiendo el mismo “sobre un derecho consti-tucional fundamental, el derecho a la educación”, el Estado no había podido demostrar un “interés apremiante”. Or-denó, en consecuencia, que la Universidad de Puerto Rico admitiera a los siete estudiantes demandantes.

Inconforme, acudió el 16 de julio de 1991 la Universidad de Puerto Rico ante este Tribunal, vía la radicación de un “escrito de apelación o solicitud de revisión”, imputándole al foro de instancia haber errado al resolver que el requi-sito en controversia es inconstitucional. Mediante Resolu-ción de fecha 30 de julio de 1991, una “Sala Especial de Verano”, compuesta por tres Jueces, le “dio curso” al re-curso de apelación radicado, quedando en suspenso, en consecuencia, la orden de admisión emitida por el foro de instancia. En esa ocasión, el Juez suscribiente solitaria-mente hizo constar que “ordenaría, en auxilio de nuestra jurisdicción, la admisión provisional de los estudiantes re-curridos a la Universidad de Puerto Rico, siempre y cuando cumplpn con todos los demás requisitos de admisión, hasta tanto se resuelva finalmente la apelación entablada”.

La parte demandante apelada prontamente radicó una “moción urgente en auxilio de jurisdicción y reconsideración”. En la misma, en lo pertinente, nos in-formó que la Universidad de Puerto Rico, con anterioridad a la fecha de radicación de su recurso ante este Tribunal, había ya aceptado a los siete estudiantes demandantes. Solicitaron que le permitiéramos a éstos, en auxilio de ju-risdicción, comenzar sus estudios universitarios en la Uni-versidad por cuanto ya ellos habían hecho todos los arre-glos necesarios —económicos y de otra índole— para estudiar en la misma.

Mediante Resolución de fecha 2 de agosto de 1991 le concedimos término a la Universidad de Puerto Rico para que:

... se exprese sobre las alegaciones contenidas en dicho es-crito y sobre el remedio que se solicita. En adición, deberá la Universidad de Puerto Rico informar a este Tribunal las razo-nes que tuvo para no informar en sus escritos anteriores los hechos alegados por los apelados en la mencionada moción re-lativos a la admisión de éstos a dicha Universidad.

La comparecencia de la Universidad constituye prueba fehaciente adicional de que la delicada situación que se plantea en el presente recurso de apelación —donde está en juego, entre otros, nada más y nada menos que el futuro profesional de cientos, o quizás miles de jóvenes puertorri-queños— está siendo manejada por las personas con inje-rencia sobre la misma de una manera superficial e insensible; funcionarios y educadores que, aparentemente, no les preocupa mucho el bienestar y el futuro de esos jóvenes ciudadanos.

Nos informa la representación legal de la Universidad de Puerto Rico que efectivamente es cierto que la Univer-sidad aceptó a los referidos demandantes como estudiantes para el próximo año universitario; que dicho hecho no fue informado a este Tribunal en el recurso que se radicara debido a que los abogados desconocían el mismo; que su desconocimiento se debió a “una aciaga falta de comunica-ción entre los suscribientes [los abogados] y el aparato bu-rocrático de la U.P.R.”; esto es, a “una falta de coordinación y comunicación entre los distintos apéndices de la U.P.R.

Por otro lado, igualmente admite la representación legal de la Universidad de Puerto Rico, en la referida y hasta cierto punto desafortunada comparecencia, que es cierto “que en el pasado la U.P.R. había admitido estu diantes de escuelas no certificadas...”. Argumentan, sin embargo, que ese hecho “de por sí no tiene implicaciones legales para este caso”. Ello, conforme los abogados de la Universidad, debido a que la “admisión en el pasado de estos estudiantes se debió a un error de interpretación, pues la U.P.R. había interpretado que la Ley Número 49 ... le era inaplicable”. (Énfasis suplido.)

La mencionada representación legal nos “informa”, por último, que habiendo decidido este Tribunal acoger la ape-lación interpuesta por la Universidad, “la sentencia del Tribunal Superior no es final y firme”, razón por la cual “durante el curso de esta semana se informará [por la Universidad] a los estudiantes que sus admisiones han sido revocadas”.

III

Independientemente de la corrección jurídica de la sen-tencia parcial dictada por el tribunal de instancia, cuestión sobre la cual no emitimos juicio en este momento; de si la inercia, inacción, y omisión, durante catorce largos años, tanto de los Departamentos de Justicia e Instrucción Pú-blica del Estado Libre Asociado de Puerto Rico como de la Universidad de Puerto Rico constituyen, o no, razón legal suficiente para “eximir” a los estudiantes demandantes de la aplicación de las leyes en controversia; y del plantea-miento técnico a los efectos de que el habérsele dado curso a la apelación radicada tiene el efecto de paralizar la sen-tencia dictada a nivel de instancia, razón por la cual la Universidad puede, por el momento, hacer caso omiso de la misma, no podemos permanecer impasibles e insensibles ante la trágica situación por la que atraviesan las verdade- ras víctimas de este desgraciado drama: los estudiantes egresados durante el presente año de. las escuelas demandantes.

La proximidad de la fecha del comienzo de los estudios en todas las instituciones universitarias existentes en nuestro país hace prácticamente imposible que estos estu-diantes puedan aplicar, y ser admitidos, en otras institu-ciones universitarias privadas. De “revocarse” su admisión por la Universidad, el daño para dichos estudiantes puede ser irreparable. Su admisión y permanencia en la Univer-sidad mientras se dilucida el recurso de apelación, por el contrario, no resulta en daño alguno para la Universidad.

No debemos olvidar —que no obstante la existencia de las Leyes Núm. 31 y Núm. 49, ante— que cientos, quizás miles, de estudiantes en igual situación han cursado estu-dios, y recibido diplomas de la Universidad de Puerto Rico, durante los últimos catorce años, con el beneplácito no sólo de la Universidad sino que de los Departamentos de Justi-cia e Instrucción del Estado Libre Asociado de Puerto Rico.

Luego de permanecer con los “brazos cruzados” por tan-tos años, realmente no entendemos la “urgencia” que ahora tiene la Universidad de Puerto Rico de que se observen al pie de la letra las disposiciones de la legislación en controversia. 
      
      (1) Véase pág. 8 de la demanda radicada por la Asociación en el presente caso ante el tribunal de instancia.
     